Lo sviluppo dei droni intrapreso da BAE Systems in collaborazione con The University of Manchester ha raggiunto un nuovo punto di riferimento.
All’inizio di maggio di quest’anno, il veicolo aereo senza equipaggio MAGMA (UAV) ha completato con successo le prove dimostrando le capacità delle sue tecnologie di volo “senza lembo”.
Di conseguenza, si ritiene che MAGMA sia diventato il primo veicolo nella storia dell’aviazione a essere manovrato in volo usando aria soffiata supersonicamente, una tecnologia che migliora il complicato compito di controllare un velivolo a bassa velocità.
Controllo aria soffiata senza alette
Negli aeroplani convenzionali, i lembi dell’ala vengono utilizzati per aumentare il sollevamento di un aereo durante il decollo e il volo centrale quando è richiesta una resistenza extra. Necessariamente estensibili e retrattili a richiesta, i flap sono una costruzione complessa, che si basa sull’interazione tra molti diversi componenti.
Con l’obiettivo di semplificare e compattare questa funzione per un UAV, l’Università di Manchester e la BAE stanno cercando di far saltare le tecnologie dell’aria al posto delle alette tradizionali. Sebbene il concetto di controllo dell’aria soffiata sia stato testato nell’aviazione sin dalla Seconda Guerra Mondiale, la tecnologia dell’aria soffiata di MAGMA differisce nella velocità alla quale viene erogata l’aria e anche nelle dimensioni del sistema in cui viene utilizzata.
Nelle ultime prove del MAGMA, sono stati dimostrati due cosiddetti metodi “soffiati” con aria soffiata:
- Controllo della circolazione delle ali, descritto come “Presa d’aria dal motore dell’aeromobile e soffiandola supersonicamente attraverso fessure strette attorno a un bordo di coda dell’ala appositamente disegnato per controllare l’aereo.”
- E, Fluidic Thrust Vectoring, “Controllare l’aereo soffiando aria getti all’interno dell’ugello per deviare il getto di scarico e generare una forza di controllo “.
Le soluzioni di aria soffiata sviluppate dal team MAGMA sono il prodotto di una partnership di lunga data tra BAE Systems e un team presso l’Università di Manchester, diretto dall’ex accademico Bill Crowther. Descrivendo il modo in cui questo progetto si è sviluppato nel corso degli anni Crowther, seguendo gli ultimi voli di prova, ha commentato: “Abbiamo realizzato il nostro primo ugello fluidodinamico di spinta incollando pezzi di plastica e testandolo su un ventaglio di asciugacapelli quasi 20 anni fa”.
“Oggi BAE Systems sta stampando in 3D i nostri componenti in titanio e li stiamo testando sul retro di un motore a reazione in un aereo progettato e costruito dal team di progetto. Non sta molto meglio di così. “
I componenti di stampa 3D per MAGMA sono fondamentali per snellire il design, nonché per migliorare l’inerzia e ridurre i costi, la massa e la sezione radar. Altri progetti di difesa che applicano la produzione additiva allo sviluppo di UAV includono un accordo tra Titomic e TAUV , antenne stampate in 3D per l’Air Force statunitense e il programma TERN di DARPA .
I dati generati dal progetto MAGMA saranno utilizzati da BAE per influenzare i futuri programmi di ricerca e potenzialmente lo sviluppo di un futuro sistema di combattimento aereo.
