SKYRORA 3D STAMPA E TESTA UN NUOVO MODELLO DI MOTORE ORBITALE PER PREPARARSI AL LANCIO COMMERCIALE
L’azienda missilistica britannica testa un nuovo modello di motori stampati in 3D in condizioni simili allo spazio in preparazione del lancio orbitale
Skyrora ha iniziato una serie di test di durata completa per qualificare il design aggiornato del suo motore da 70kN per il suo primo lancio orbitale commerciale. I motori sono stati stampati in 3D utilizzando per la prima volta la macchina Skyprint 2 di Skyrora, dimezzando i tempi di produzione e riducendo i costi.
Il nuovo design del motore presenta una camera di raffreddamento del motore migliorata per aumentare l’ efficienza del processo di raffreddamento e, a sua volta, prolungare il ciclo di vita del motore. Rispetto al modello originale, i motori da 70 kN di Skyrora possono ora essere prodotti circa il 66% più velocemente con una riduzione dei costi del 20%.
I test del motore valuteranno vari parametri tra cui il ciclo di vita e il test completo dell’inviluppo operativo mentre il motore funziona per 250 secondi, lo stesso tempo che impiegherà in una vera missione per raggiungere l’orbita. Un test riuscito sarà indicato dalle pressioni nominali della camera e dai livelli di spinta senza danni all’hardware. Un’iterazione dell’articolo di prova composta da analisi dei dati, modifiche alla progettazione e produzione può essere completata in circa tre settimane.
Dopo la qualificazione, il motore aggiornato da 70 kN diventerà il primo motore commerciale in assoluto a utilizzare un sistema di combustione a stadi a ciclo chiuso alimentato da una combinazione di perossido di idrogeno e cherosene. Sebbene non sia stato utilizzato storicamente a causa della sua complessità, l’ impulso specifico più elevato generato attraverso questo progetto aumenterà l’efficienza complessiva del motore.
Il sito di prova del motore di Skyrora a Midlothian, in Scozia
Le prove, che si svolgeranno presso il sito di test di Skyrora a Midlothian, in Scozia, il più grande del suo genere nel Regno Unito, saranno supervisionate dal team di esperti dell’azienda ogni settimana fino all’estate. Il completamento con successo di questa serie di test segnerà una pietra miliare nell’ambito del contratto della società nell’ambito del programma di supporto e servizi di trasporto spaziale commerciale dell’Agenzia spaziale europea (ESA) .
Il CEO e fondatore Volodymyr Levykin ha dichiarato
“I nuovi modelli di motori stampati in 3D stanno avvicinando Skyrora verso un efficiente lancio orbitale commerciale. Con le nostre strutture di produzione e collaudo di razzi appositamente costruite in Scozia, siamo orgogliosi di localizzare il più possibile la catena del valore del lancio. La nuova tecnologia del motore sviluppata dagli ingegneri di Skyrora e l’impegno per un design sostenibile sono una testimonianza dell’innovazione in atto nel settore spaziale del Regno Unito”.
Con l’ulteriore supporto di Boost! programma, il design del motore aggiornato è stato completamente sviluppato tramite le capacità di produzione additiva interna di Skyrora e fungerà da componente fondamentale nel primo e nel secondo stadio del veicolo orbitale XL di Skyrora. Una collaborazione con il National Manufacturing Institute of Scotland (NMIS) qualificherà la macchina, i materiali e il processo di lavorazione per Skyprint 2. Queste qualifiche consentiranno a Skyprint 2 di essere utilizzato commercialmente da terze parti, diversificando ulteriormente l’offerta commerciale di Skyrora all’interno del nuovo spazio mercato.
Jorgen Bru, responsabile dei servizi commerciali presso l’Agenzia spaziale europea, ha dichiarato:
“Skyrora sta compiendo importanti progressi verso la qualificazione del motore da 70kN, che è uno degli obiettivi chiave delle attività di sviluppo del servizio di lancio pre-commerciale supportate dall’ESA Boost! programma. L’ESA continua a supportare Skyrora lungo il percorso per offrire nuovi servizi di lancio commerciale a vantaggio di un settore spaziale competitivo in Europa”.
Una volta qualificato, Skyrora sarà in grado di aumentare la produzione e aumentare la velocità di produzione del motore. Al termine del programma di qualificazione del motore, Skyrora prevede di costruire una serie di motori di produzione per testare il primo stadio completo di Skyrora XL, lo stadio finale da testare prima di un lancio orbitale dimostrativo. La società ha già testato con successo la terza e la seconda fase del veicolo rispettivamente nel 2020 e nel 2022, con il recente test della seconda fase che è stato il più grande del suo genere condotto nel Regno Unito in mezzo secolo.
Oltre alla qualificazione del motore, Skyrora ha lavorato a stretto contatto con la Civil Aviation Authority (CAA) per portare avanti la domanda di licenza per il veicolo di lancio orbitale che hanno presentato lo scorso anno , ospitando di recente il consiglio presso lo stabilimento di produzione di motori di Skyrora appena fuori Glasgow. Dopo l’approvazione, la licenza consentirà a Skyrora di iniziare le operazioni di lancio commerciale dallo spazioporto di SaxaVord nelle isole Shetland.
Il capo dell’ingegneria di Skyrora, il dottor Jack James Marlow, ha dichiarato:
“Siamo molto vicini alla finalizzazione del nostro programma di qualificazione dei motori dopo un lungo viaggio di progressi tecnici, che sarà un enorme successo per il team. Questa è una pietra miliare chiave che qualificherà uno dei principali sottosistemi del nostro veicolo di lancio orbitale agli standard corretti per le operazioni commerciali e, come tale, è un passo significativo nel viaggio verso il lancio orbitale. Questo progresso non sarebbe possibile senza il duro lavoro del team, che ha svolto un lavoro straordinario consentendo rapidi test antincendio”.
Il dottor Paul Bate, amministratore delegato dell’Agenzia spaziale britannica, ha dichiarato:
“È impressionante vedere come aziende britanniche innovative come Skyrora stiano utilizzando i finanziamenti dell’agenzia spaziale britannica per sviluppare tecnologie leader del settore. I nuovi motori stampati in 3D stanno stabilendo nuovi standard in termini di progettazione sostenibile ed efficienza produttiva. Sebbene la sostenibilità rimanga una sfida complessa, rappresenta anche un’importante opportunità per il Regno Unito di catalizzare innovazioni future, creando opportunità commerciali e rafforzando la posizione globale del Regno Unito nel settore spaziale”.
