Un team dell’Università dello Utah, in collaborazione con il suo laboratorio di ricerca sulla metallurgia delle polveri, è stato insignito dell’Artemis Award della NASA per il suo straordinario progetto “Production of Steel from Lunar Regolith through Carbonyl Iron Refining (CIR)” nell’ambito della BIG Idea Challenge 2023. Questo premio rappresenta il massimo riconoscimento nella competizione e viene conferito al team il cui concetto ha il potenziale migliore per essere integrato in una missione Artemis.
Il progetto prende di mira l’importante obiettivo di creare una fucina lunare che utilizzi il regolite lunare (il materiale superficiale della Luna) per produrre acciaio attraverso il processo di raffinazione del ferro al carbonile. Questa iniziativa è in linea con il piano della NASA di prepararsi a missioni umane e robotiche sulla Luna come parte del programma Artemis, con l’obiettivo finale di esplorare Marte in futuro.
La produzione di materiali essenziali sulla Luna è cruciale per ridurre la dipendenza dalla Terra e sviluppare una presenza sostenibile sulla Luna e oltre. L’Università dello Utah ha vinto l’Artemis Award grazie alla sua proposta innovativa, che potrebbe aprire la strada a una produzione di materiali locali sulla Luna, contribuendo a rendere le missioni spaziali più indipendenti.
Il team dell’Università dello Utah è stato premiato con l’Artemis Award dopo un processo di selezione che ha coinvolto sette finalisti, ciascuno dei quali ha ricevuto finanziamenti per sviluppare e dimostrare il proprio concetto. La sfida ha fornito un’opportunità unica agli studenti di collaborare con la NASA e di contribuire in modo significativo all’avanzamento delle tecnologie spaziali.
Il concetto di creare acciaio sulla Luna rappresenta una pietra miliare nell’esplorazione spaziale e potrebbe aprire la strada a una futura presenza umana permanente sulla Luna e oltre, contribuendo a renderci una specie interplanetaria.
