Ashley Furniture utilizza la stampa 3D e la robotica nei processi di produzione
Fondata nel 2005, Ashley Furniture , con sede nel Wisconsin, è una società conosciuta a livello mondiale, a partire dal 1970 con 35 dipendenti, e ora cresce in oltre 900 negozi. Le strutture di Ashley fabbricano oltre 300.000 pezzi di mobili a settimana e, mentre le operazioni si muovono a un ritmo rapido, non si concentrano solo sull’efficienza ma anche sul continuo miglioramento e sulla capacità di pensare a soluzioni uniche ai problemi che possono essere tipici.
Le fabbriche si affidano a robot per alcuni lavori, ma la stampa 3D è “gocciolata sul pavimento della fabbrica e gradualmente riorganizzato i processi produttivi dalla fabbricazione al montaggio, continuando in linea con il loro impegno a rimanere competitivi e ad abbracciare le tecnologie progressive, oltre a combinarle.
“Se non abbiamo quella cultura del cambiamento, inizieremo a proibire la nostra crescita. Dobbiamo essere disposti a identificare che cosa cambierà, e capire come meglio incorporarlo nei nostri processi e operazioni – e insegnare ai nostri dipendenti perché dobbiamo fare quel cambiamento, come possiamo farlo e potenziarli per aiutarci a farlo “, ha detto Vaughn Pieters, senior director of casegood operations.
La stampa 3D è un ottimo esempio dell’impegno del leader del mobile per processi di produzione migliori e più convenienti. La società è sempre stata estremamente disponibile ad ascoltare i dipendenti con idee, in particolare quelle che riducono tempi e costi e consentono maggiore creatività e produttività.
“Abbiamo iniziato semplicemente facendo un semplice esempio, perché potevamo fare quel campione nel giro di poche ore, rispetto alla possibilità di ottenere da un fornitore internazionale che avrebbe richiesto settimane. Siamo stati in grado di utilizzare la tecnologia di stampa 3D per comprimere alcune di queste scadenze e prendere decisioni più istruite con il nostro staff di progettazione “, ha affermato Pieters.
“Ora abbiamo continuato a crescere con il modo in cui usiamo la tecnologia di stampa 3D per realizzare componenti che ci aiutano a gestire le nostre attività quotidiane sul piano di produzione”.
La stampa 3D consente all’azienda di adattare i componenti più facilmente ai “suggerimenti dell’operatore finale”. E più i dipendenti imparano sulla stampa 3D, sulle nuove idee che escono e sui modi per migliorare ulteriormente la produttività.
“Il dipendente ha effettivamente la capacità di dire” Ehi, penso che questa idea ci aiuterà a rendere il nostro processo più efficiente ed efficace “. In questo modo ci rendiamo conto di diverse cose: aiuta il business a essere più efficiente, più efficace e ad ottenere più prodotti nello stesso lasso di tempo, e il dipendente ottiene un bonus per fornire tali informazioni “, ha detto Pieters.
“Se non hai il buy-in di quel dipendente a livello di terra, il cambiamento è molto più difficile con cui avere successo. È una soluzione vantaggiosa per tutti, e aiuta davvero a mantenere la nostra gestione e il nostro team di dipendenti molto più connessi. Penso che il modo in cui abbiamo una relazione così grande, dai nostri proprietari ai dipendenti della nostra produzione, e che la linea di comunicazione aperta faccia grandi cose per il nostro business “.
Perché ci sono state tali carenze di aiuto, tuttavia, Ashley Furniture ha dovuto imparare di più sulla tecnologia come la robotica e la stampa 3D e integrarla nel loro business. La loro versione del lavoro più intelligente è stata quella di scaricare pesanti lavori fisici sui robot, mentre i dipendenti sono in grado di lavorare e usare le loro menti. La stampa 3D consente inoltre un enorme risparmio di tempo, ad esempio quando si introduce un nuovo SKU, e gli ingegneri dell’azienda possono adattare rapidamente un progetto per la produzione.
“Abbiamo letteralmente sostituito gli apparecchi da tre piedi per sei piedi con un semplice sistema a cassonetto; è un tempo di setup di due minuti “, ha detto Konkel. “Libera i costruttori di jig da compiti ripetitivi per lavorare su problemi più urgenti, dal lavoro impegnato a guardare articoli più impegnativi”.
“Cose come la stampa 3D e l’automazione rendono il lavoro più semplice per il dipendente in modo che non sia così pesante e non così industriale”, ha affermato Pieters.
I processi sono diventati molto più snelli quando Ashley Furniture ha introdotto la stampante 3D Formlabs Form 2 . Più prodotti potrebbero essere creati in casa e con migliori prestazioni e qualità della superficie. Entrambe le stampanti 3D di Formlabs sono attualmente in funzione per 40 ore alla settimana.
“Avere la Form 2 e la capacità di stampare parti in 3D ci ha permesso di allontanarci da alcuni dei metodi tradizionali con cui sviluppiamo fissaggi e utensili”, ha affermato Konkel. “Ci dà la possibilità di adattarci rapidamente a qualsiasi suggerimento o ad ogni esigenza che abbiamo e creare geometrie che non siamo tradizionalmente in grado di produrre o lavorare. Siamo in grado di fare cose che non erano del tutto possibili diversi anni fa.
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