Sentenza del Tribunale su Violazione di Brevetto
Il 15 aprile 2024, il tribunale distrettuale del Delaware ha emesso una sentenza a favore di Continuous Composites, una compagnia specializzata nella stampa 3D di fibra di carbonio. Il processo riguardava un’accusa di violazione di brevetto mossa contro Markforged (NYSE: MKFG). La giuria, in maniera unanime, ha rilevato che Markforged ha infranto i brevetti di Continuous Composites, in particolare il brevetto statunitense numero 11.173.660, con l’uso nelle proprie stampanti 3D di fibra continua. Di conseguenza, a Markforged è stato ordinato di risarcire 17 milioni di dollari per i danni legati alle vendite delle stampanti dal novembre 2021 al dicembre 2023.
Steve Starner, CEO di Continuous Composites dal gennaio 2024, ha espresso gratitudine per il lavoro della giuria e l’impegno della sua azienda a tutelare i brevetti. Prima di assumere la guida di Continuous Composites, Starner ha avuto un ruolo chiave in Velo3D e ha lavorato per oltre 14 anni presso Hexagon, leader nel settore software.
Reazione e Prospettive Future di Markforged
In risposta alla decisione giudiziaria, Markforged ha annunciato l’intenzione di impugnare il verdetto. La società sta valutando le possibili mosse legali per contestare la sentenza, nonostante un’altra rivendicazione di brevetto di Continuous Composites sia stata dichiarata non valida e non violata.
La decisione arriva in un periodo finanziariamente critico per Markforged, il cui patrimonio netto è calato da 252 milioni di dollari a 161 milioni su base annua, come riportato nel bilancio del 2023. Il flusso di cassa operativo, sebbene migliorato rispetto all’anno precedente, rimane negativo. I danni ammontano a circa il 6,9% del totale attivo di Markforged al termine dell’ultimo esercizio finanziario. La situazione potrebbe aggravarsi ulteriormente con la richiesta di royalties per il periodo 2024-2033 da parte di Continuous Composites.
Impatto e Contesto più Ampio
Questa battaglia legale rappresenta un impegno significativo in termini di tempo e risorse per Markforged, una delle aziende più riconosciute nel settore della stampa 3D, specialmente in un momento finanziario già difficile. La perdita di 17 milioni di dollari è un duro colpo per una società di questa dimensione.
Entrambe le aziende collaborano anche con il Dipartimento della Difesa degli USA, con Markforged che svolge un ruolo crescente nella stampa 3D applicata al contesto militare. La sopravvivenza di Markforged è fondamentale, non solo per l’azienda stessa, ma anche per la sicurezza nazionale, e potrebbe portare a futuri sviluppi aziendali come fusioni o altre strategie di partnership.
