Nuovo stabilimento per la produzione di motori GEK in Oklahoma
Kratos Defense & Security Solutions ha annunciato la costruzione di un centro di produzione a Bristow, in Oklahoma, dedicato alla famiglia di turbomotori GEK, realizzati in collaborazione con GE Aerospace. Situato su un’area di circa 20 acri, il nuovo sito comprenderà una struttura iniziale di 50.000 ft² (circa 4.650 m²) che potrà raggiungere i 100.000 ft² nella fase definitiva, ospitando fino a cinque linee di assemblaggio capaci di produrre 500 motori all’anno, con spinta variabile tra 600 e 6.000 lbf.
Tempistiche di avvio e fasi di espansione
La produzione del primo motore, il turbojet GEK800, è programmata a partire dalla metà del 2026, con un pieno regime operativo previsto per il quarto trimestre dello stesso anno. A partire dal 2027 entreranno in funzione tre celle prova per motori di piccola taglia (fino a 2.000 lbf), finanziate tramite un fondo statale istituito con la legge HB 2766 approvata nel 2024. Le prime risorse umane verranno assunte tra la fine del 2025 e l’inizio del 2026: la prima linea creerà sessanta posti di lavoro specializzati, mentre ogni nuova linea aggiuntiva porterà circa altri quarantacinque occupati.
Tecnologie additive e automazione
Il centro di Bristow integrerà processi di produzione digitale, monitoraggio automatizzato e tecnologie di stampa metallica 3D per componenti a geometria complessa. Questi metodi consentono di ottimizzare la distribuzione delle masse, ridurre i passaggi manuali e rispondere rapidamente alle esigenze delle piattaforme a pilotaggio remoto e dei missili da crociera. In particolare, la stampa laser diretta dei componenti strutturali permette di accorciare i tempi di approvvigionamento e di semplificare la catena logistica, mantenendo al contempo elevati standard di qualità.
La famiglia GEK: due motori in rampa di lancio
Oltre al GEK800, progettato per la spinta da 800 lbf, il sito di Bristow ospiterà anche l’assemblaggio del GEK1500, presentato come motore da 1.500 lbf destinato a velivoli senza pilota e a sistemi aerei di nuova generazione. Sviluppati da Kratos Turbine Technologies fin dalla metà dello scorso decennio e oggetto di una partnership con GE Aerospace avviata nel 2023, entrambi i modelli sfruttano materiali e fornitori tipici dell’industria automobilistica per contenere i costi di produzione.
Ruolo strategico per la difesa e collaborazioni istituzionali
Il presidente di Kratos Turbine Technologies, Stacey Rock, ha sottolineato come la struttura di Bristow risponda alla crescente domanda dei dipartimenti della Difesa statunitense e dei Paesi alleati, offrendo motori a basso costo e ad alta affidabilità per droni da combattimento (CCA) e missili da crociera. Il CEO di Kratos, Eric DeMarco, ha ringraziato il governatore Kevin Stitt e il legislatore statale per il supporto istituzionale, evidenziando l’impatto positivo sull’occupazione locale e sul rafforzamento della base produttiva americana.
Vantaggi per l’economia locale e per il sistema industriale
Oklahoma garantisce un bacino di manodopera qualificata e un’infrastruttura favorevole all’industria aerospaziale. Grazie all’incentivazione statale e ai finanziamenti per le celle prova, il progetto apporterà significative entrate fiscali e opportunità di sviluppo territoriale. Rappresentanti del Congresso, tra cui il senatore Markwayne Mullin e i deputati Kevin Hern e Frank Lucas, hanno definito l’investimento di Kratos come un passaggio cruciale per la sicurezza nazionale e la crescita economica della regione orientale dello Stato.
Concorrenza e prospettive di mercato
Il segmento dei turbomotori leggeri, finora dominato da produttori come Williams International, Pratt & Whitney e Rolls-Royce, si arricchisce con le soluzioni GEK, pensate per soddisfare esigenze di produzione in lotti elevati e di costi contenuti. L’adozione di un approccio modulare, con parti critiche realizzate internamente da Kratos e molti componenti forniti da partner esterni, consente di scalare rapidamente la capacità produttiva in base agli ordini.
