La NASA, in partnership con l’Agenzia Spaziale Europea (ESA) e altri collaboratori internazionali, sta intraprendendo una missione pionieristica per esplorare la tecnologia di stampa 3D in metallo nello spazio. Questa iniziativa fa parte del 20° servizio di rifornimento commerciale di Northrop Grumman per la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) e comporta il lancio di una stampante 3D in metallo a bordo di un razzo SpaceX Falcon 9 dalla base di Cape Canaveral in Florida. L’obiettivo primario di questa missione è testare la creazione di piccole componenti metalliche tramite stampa 3D in condizioni di microgravità.
Innovazione Spaziale: La Stampa 3D in Metallo sulla ISS
Rob Postema, ingegnere di progetto per le strutture e la tecnologia della ISS presso l’ESA, sottolinea l’importanza di questo studio: “Questo progetto ci permette di acquisire una prima comprensione del funzionamento di una stampante di questo tipo nello spazio”. L’obiettivo principale è comprendere come la stampa nello spazio differisca dalla stampa sulla Terra e quali forme possano essere create utilizzando questa tecnologia. Inoltre, l’iniziativa dimostra come l’equipaggio possa collaborare in modo sicuro ed efficiente nella produzione di parti metalliche nello spazio.
I risultati ottenuti potrebbero portare a una migliore comprensione delle prestazioni e del funzionamento della stampa 3D in metallo nello spazio, oltre a migliorare la qualità, la resistenza e le proprietà delle parti stampate. Questo è fondamentale considerando le sfide legate all’approvvigionamento nelle future missioni spaziali con equipaggio a lungo termine. Gli astronauti potrebbero utilizzare la stampa 3D per creare pezzi di ricambio e componenti per la manutenzione delle attrezzature durante i voli spaziali di lunga durata, sia sulla Luna che su Marte. Ciò potrebbe ridurre notevolmente la necessità di trasportare un vasto inventario di pezzi di ricambio o la pianificazione anticipata di ciascuna componente necessaria.
Dalla Terra allo Spazio: Applicazioni della Stampa 3D in Metallo
Gli avanzamenti nella tecnologia di stampa 3D in metallo si sono dimostrati utili anche qui sulla Terra, trovando applicazioni nell’industria automobilistica, aerospaziale, navale e nella costruzione di rifugi post-disastro naturale. La ricerca sulla stampa 3D di metalli in microgravità è stata condotta da un team guidato da Airbus Defence e Space SAS, grazie a un contratto stipulato con l’Agenzia Spaziale Europea.
