Raven Space Systems ha ottenuto un contratto STTR Fase II da 1,8 milioni di dollari tramite AFWERX, finalizzato alla progettazione di piattaforme di test stampate in 3D per voli ipersonici. Queste piattaforme saranno sviluppate per rispondere alle specifiche esigenze del Dipartimento dell’Aeronautica degli Stati Uniti. Il contratto rientra nell’ambito del programma Open Topic SBIR/STTR, avviato nel 2018 per consentire alle piccole imprese di creare e implementare tecnologie innovative per il settore della difesa.
Obiettivi e tecnologia innovativa Il progetto si concentra sulle Aeroshell, ossia le protezioni dei veicoli di rientro, soggette a condizioni termiche e meccaniche estreme. I metodi tradizionali per produrre queste componenti risultano complessi e costosi. Raven Space Systems propone un nuovo approccio basato sulla tecnologia di Microwave Assisted Deposition (MAD), un sistema di stampa 3D che utilizza materiali compositi termoindurenti. Questo processo mira a ottenere strutture più leggere e performanti, particolarmente adatte alle applicazioni ipersoniche.
«Essere selezionati per la Fase II del programma STTR da AFWERX sottolinea l’importanza della nostra tecnologia di produzione automatizzata per materiali compositi nei sistemi di difesa critici. Questo contratto ci consentirà di sviluppare sistemi per la realizzazione di Aeroshell per veicoli di rientro, compresi i sistemi di protezione termica, che rappresentano una sfida significativa nella produzione tradizionale», ha affermato il Dr. Blake Herren, CEO di Raven Space Systems. «La nostra tecnologia innovativa nel 3D printing di materiali compositi migliorerà notevolmente l’efficienza della produzione di Aeroshell. Siamo entusiasti di collaborare con i nostri partner in questo progetto e di fornire al Dipartimento della Difesa capacità uniche per il volo ipersonico».
Collaborazioni strategiche Partner chiave come SpaceWorks Enterprises, Inc. e l’Università dell’Illinois Urbana-Champaign svolgono un ruolo cruciale nel progetto. SpaceWorks contribuisce con sistemi di raccolta dati RED per la tecnologia di rientro, mentre l’università fornisce l’accesso a strutture di test avanzate per i materiali di protezione termica.
«Dal 2017, SpaceWorks è all’avanguardia nello sviluppo di veicoli di rientro, fornendo soluzioni sia per esigenze governative che commerciali nei test ipersonici. Grazie alla tecnologia avanzata di Aeroshell stampate in 3D sviluppata da Raven, possiamo ridurre i costi e ampliare le opportunità per offrire test ipersonici accessibili e ad alte prestazioni come servizio per l’industria», ha dichiarato Tyler Kunsa, vicepresidente per i sistemi di difesa e spazio di SpaceWorks.
«L’Università dell’Illinois è lieta di supportare Raven e AFWERX nel loro impegno verso il volo ipersonico. Il Center for Hypersonics and Entry System Studies (CHESS) condurrà test sui materiali avanzati per facilitare lo sviluppo e la qualificazione di piattaforme di test aeree stampate in 3D da Raven», ha aggiunto il Dr. Francesco Panerai, professore associato presso UIUC.
Un passo avanti nella tecnologia aerospaziale Con questo progetto, Raven Space Systems si posiziona come un attore chiave nell’evoluzione delle tecnologie di stampa 3D per i settori della difesa e dell’aviazione. Combinando materiali innovativi e metodi avanzati, l’azienda contribuisce a plasmare il futuro del volo ipersonico.
