I droni di Swoop Aero hanno raggiunto un milione di articoli consegnati mentre l’azienda aumenta per l’espansione
Dove i camion per le consegne e gli aerei da carico a grandezza naturale non hanno molto senso, i droni stanno proliferando: potrebbero non consegnare mai il tuo burrito , ma potrebbero presto essere indispensabili per il trasporto di medicine e forniture di emergenza. La società australiana di logistica dei droni Swoop Aero sta celebrando nuovi traguardi e finanziamenti mentre pianifica la sua espansione in più mercati.
Swoop ha fornito il trasporto e la consegna di materiale medico – farmaci e cose come campioni per laboratori – nel sud del Malawi, nella Repubblica Democratica del Congo e in altre località negli ultimi tre anni, e ha recentemente consegnato il suo milionesimo articolo e completato il suo 20.000esimo volo.
Questo successo ha portato USAID ad assegnare 1,5 milioni di dollari a Swoop, che alimenteranno in parte l’espansione dell’azienda. Questo si aggiunge a un’aggiunta di $ 10 milioni appena annunciata – dal ritardatario Levitate Capital – alla sua serie B da $ 16 milioni dall’inizio di quest’anno.
Il CEO Eric Peck ha dichiarato a TechCrunch che la società si è formata quando lui, ex ufficiale dell’aeronautica, ha incontrato il suo co-fondatore, un robotista, ed entrambi si sono chiesti se gli aerei autonomi potessero effettivamente trovare un ruolo nel complesso mondo della logistica di oggi. Chiaramente la risposta era sì, ma il segmento che trovavano pratico non era quello urbano.
“L’idea sbagliata è che sostituiremo tutti i camion e le auto – in realtà si tratta dell’integrazione del trasporto aereo nell’infrastruttura logistica che esiste in questo momento”, ha affermato Peck. Per un tipico fornitore di consegne che serve una vasta area, “se raggiungiamo le 30 località più difficili, possiamo dimezzare i chilometri stradali che devono percorrere”.
Hanno finito per progettare e costruire il proprio velivolo da zero: un UAV elettrico di medie dimensioni che può navigare fino a 100 miglia con un carico utile di 10 libbre, atterrare verticalmente e utilizza parti così facilmente sostituibili da poter essere convertito da un carico a un’imbarcazione scientifica o di salvataggio in pochi minuti. Sono inoltre tutti alimentati da energia off-grid: solare e quant’altro può essere installato in un determinato luogo.
Vista esplosa di un drone Swoop che mostra i suoi pezzi modulari. Crediti immagine: Swoop Aero
La strategia di Swoop è stabilire una presenza a terra e portare online un numero di aeromobili per soddisfare un’esigenza altamente specifica. “Se sei il ministro di un paese, che sia l’Austrialia o il Malawi, dici ‘vogliamo essere in grado di fare 300 consegne prioritarie al mese.’ Miriamo a raggiungere un punto di costo, ma anche 10 volte il livello di servizio fornito. Come un ospedale che riceve un prelievo una volta al mese, lo faremmo tutti i giorni. Può avere un impatto enorme”, ha detto Peck.
Una volta che saranno regolarmente operativi, l’azienda può espandere la flotta e la diversità dei suoi clienti e servizi. Si scopre che c’è molta domanda latente per cose come ispezioni di linee elettriche, mappatura e monitoraggio, tracciamento di incendi e risposta ai disastri. Spesso qualcosa per cui devi noleggiare un volo in elicottero in genere può essere fatto per una piccola frazione del prezzo da un drone.
L’azienda ha imparato man mano che cresceva: il velivolo stesso ha attraversato cinque generazioni mentre li osservava in uso e riceveva feedback dai clienti. E non è affatto ovvio come esattamente si dovrebbe fare per costruire una filiale di droni di partenariato pubblico-privato all’avanguardia alimentata da energia rinnovabile in qualsiasi paese, figuriamoci in una dozzina di essi in tutto il mondo.
“C’è molto da imparare su come implementare effettivamente un punto logistico per droni. Il capitale si è concentrato sulla ricerca e sviluppo, imparando a implementare su larga scala, come produrre l’aereo su larga scala “, ha spiegato Peck.
Ciò a cui sono arrivati è una divisione 80/20 tra la gestione delle proprie reti e il noleggio dell’aereo ad altri operatori. Hanno imparato a tagliare i costi dove necessario: le zone di atterraggio sono “tipicamente un grande codice QR a terra tenuto fermo con sacchi di sabbia” e la possibilità di ricaricare e riutilizzare gli aerei in modo rapido ed economico è stata la chiave, da qui la costruzione modulare.
L’azienda sta ora lavorando con vari partner, sia privati che governativi, per espandersi. Peck ha detto che hanno in programma di raccogliere un nuovo round di $ 40 milioni per costruire 10 nuove reti, anche negli Stati Uniti, dove le normative sono rigide. Il piano sarà quello di fornire prima la tecnologia agli attori esistenti (si pensi a UPS e alle aziende specializzate per il trasporto medico, ecc.), ma è chiaro che le esigenze dei paesi di tutto il mondo sono fondamentalmente simili.
Certamente alcuni stati sarebbero felici per l’aiuto con il monitoraggio degli incendi e l’ispezione delle infrastrutture. Diavolo, con i grandi bianchi tornati nel New England, potrebbero voler approfittare dei servizi di pattugliamento degli squali di Swoop.
