La polemica monta sulla campagna Kickstarter della stampante 3D Plybot in stallo
La stampante 3D in questione è la Plybot. Potresti ricordare questo dispositivo, che abbiamo incontrato per la prima volta nel lontano 2018 . Era un progetto studentesco che utilizzava un sistema di movimento davvero unico: due bracci robotici muovevano l’estremità calda negli assi XY. Per quanto ne so, nessuno aveva mai provato questo stile di sistema di movimento.
Il vantaggio principale del sistema di movimento a quel tempo era presumibilmente il suo basso costo. I progettisti speravano di consegnare la macchina al pubblico a soli 110 dollari, un costo davvero basso. A proposito, il nome “Plybot” deriva dal materiale poco costoso utilizzato per il telaio della macchina: il compensato.
Poi, nel gennaio 2021, ho ricevuto un messaggio da alcune persone che avevano lanciato il progetto come Kickstarter . Come facciamo normalmente, supportiamo startup di stampa 3D di questo tipo e pubblichiamo una storia sul lancio.
Il Kickstarter, apparso tre anni dopo l’inizio del progetto, ha fissato il prezzo della macchina a 299 dollari per i mattinieri e 329 dollari per gli altri. Questo era praticamente il triplo del prezzo precedentemente menzionato. Tuttavia, il team di Plybot includeva Brooke Drumm di Printrbot, che apparentemente aveva una mano nella progettazione ingegneristica del Kickstarter Plybot. L’esperienza di Drumm probabilmente ha contribuito a fissare il prezzo a un livello più realistico.
Il Kickstarter doveva consegnare i dispositivi ordinati all’inizio del 2021 a luglio-agosto 2021, un tempo di consegna ragionevole per produrre i dispositivi.
Non è successo.
Plybot Ritardi
In effetti, ci sono stati ritardi significativi e continuano ancora oggi! Secondo la pagina Kickstarter, circa 560 sostenitori stanno ancora aspettando la consegna del loro Plybot, quasi un anno e mezzo dopo il tempo di consegna previsto.
Alcuni di loro si stanno arrabbiando tantissimo, visto che nei commenti del sito si possono scorrere decine e decine di richieste di rimborso. Sembra che i sostenitori di Plybot abbiano in gran parte rinunciato al progetto.
La campagna Plybot ha rilasciato una serie di aggiornamenti sempre più angoscianti. All’inizio, gli aggiornamenti parlavano dello scambio di tipi di componenti per ridurre i costi:
“Come accennato all’inizio del mese, eravamo pronti a elaborare un modo per accelerare la realizzazione della campagna nel modo più efficiente possibile. Durante il mese alcuni di voi hanno gentilmente promosso alcuni suggerimenti su alternative per vari componenti, alcuni dei quali sono lieto di segnalare che offrono l’opportunità di semplificare la nostra catena di fornitura, ridurre i costi di produzione, pur mantenendo lo standard generale.
Quindi il prodotto è stato apparentemente finalizzato, ma in uno stato degradato:
“Sulla base delle risposte ricevute, alla fine siamo stati in grado di semplificare il nostro processo di produzione eliminando alcuni dei costi di realizzazione che, come tutti sapete, era il nostro obiettivo principale. Riconosciamo che molte persone preferirebbero tutto ciò che abbiamo originariamente proposto e non l’offerta leggermente ridotta.
A maggio 2022, le cose sono diventate un po’ più oscure:
“Plybot non è morto. Stiamo attivamente raccogliendo fondi per consentire al team di costruire un’attività redditizia a lungo termine. Il nostro entusiasmo per Plybot e il potenziale di questa stampante 3D unica non è stato smorzato dalle sfide che abbiamo dovuto affrontare per assicurarci i sostenitori. Ci arriveremo … Non hai visto nuovi video e immagini del prodotto in evoluzione perché tutte le attività sono sospese fino a quando non avremo ottenuto il nostro finanziamento.
E:
“Dove andiamo da questo punto in avanti è interessante per la squadra”.
Questo sicuramente non suona bene. Ma poi, nel giugno 2021, abbiamo sentito questo:
“Speriamo di aggiornarti a breve sulla conferma che il nostro round di finanziamento si è concluso con successo e che il team condivida direttamente con te i propri piani”.
Infine, nell’agosto 2022, c’era questo:
“Innanzitutto, non abbiamo alcuna intenzione di scappare. Brook, Jeremy e il team più ampio sono ancora impegnati a distanza e sperano in una fine imminente delle nostre sfide di finanziamento, quindi possono fare un passo indietro per portare avanti questa impresa. Tutto quello che posso dire riguardo ai nostri progressi nella raccolta fondi è che stiamo facendo progressi, ma non così velocemente come tutti noi vorremmo che fosse.“
E:
“Speriamo di fornire presto buone notizie.”
Questo è abbastanza eloquente. Dal finanziamento “imminente” al finanziamento “speranzoso” non suona affatto bene.
Ancora peggio, quello era l’aggiornamento finale del progetto, sei mesi fa. Il progetto aggiornava i sostenitori per lo più mensilmente, ma ora… solo silenzio.
Possibili ragioni per le difficoltà di Plybot
La mia opinione su questo è che questo è un progetto in gravi difficoltà. Il fatto che abbiano richiesto una raccolta fondi OLTRE a quanto raccolto per l’attrezzatura suggerisce che il prezzo della macchina era troppo basso.
Le startup di questo tipo devono affrontare sfide significative nel settore manifatturiero. È facile realizzare un prototipo o un paio di dispositivi, ma produrre una serie di macchine, centinaia in questo caso, è una questione completamente diversa. Richiede competenze molto diverse, come l’approvvigionamento di parti garantite in volume, la spedizione, la gestione dei progetti, la gestione del rischio, gli approcci di mitigazione. Negli anni passati molti Kickstarter hanno fallito perché, sebbene i creatori fossero in grado di realizzare una macchina, non erano in grado di produrre una macchina su larga scala.
Ma poi c’è un’altra svolta: questa campagna è caduta esattamente nell’ambiente di produzione post-pandemia, dove c’erano carenze catastrofiche di componenti, forniture, materiali e persino imballaggi. Le più grandi aziende sulla Terra hanno lottato con forza per risolvere questi problemi, e anche allora hanno subito colpi significativi per i loro affari. Alcuni hanno anche fallito.
In retrospettiva, una giovane startup alla ricerca di una quantità relativamente piccola di componenti potrebbe davvero raggiungere il successo? Il prezzo di quei componenti è salito alle stelle durante questo periodo, aumentando la miseria.
Non sorprende che Plybot abbia richiesto più finanziamenti, ma dato che la pandemia è iniziata nel 2020, è abbastanza sorprendente che abbiano deciso di lanciare all’inizio del 2021 quando i prezzi stavano aumentando.
Sospetto che sia improbabile che il progetto riceva ulteriori finanziamenti. A questo punto è chiaro che il prezzo della macchina è troppo basso, ma aumentandolo la pone in diretta concorrenza con dozzine di macchine asiatiche a basso prezzo che, francamente, sono piuttosto buone e non comportano il rischio del progetto Plybot. Perché qualcuno dovrebbe acquistare un Plybot quando puoi ottenere una macchina in grado di stampare altrettanto bene allo stesso costo o inferiore?
Il concetto di Plybot è iniziato con l’idea di un sistema di movimento che potesse ridurre i costi. Questo era il suo vantaggio strategico. Ma poi il prezzo effettivo della macchina ha rotto quel vantaggio e sono rimasti davvero pochi validi motivi per adottare la tecnologia.
Nel frattempo, i sostenitori sono ancora arrabbiati. Hanno formato una comunità Discord per lavorare insieme per determinare cosa fare dopo. Si parla anche di un’azione legale collettiva, nonché di depositi presso le commissioni statali.
