Questa è una sintesi commento di un articolo di di Paweł Ślusarczyk originariamente su 3dprint.com : Il vicolo cieco più mortale nel settore della stampa 3D
di Paweł Ślusarczyk, 3dprint.com
Una riflessione sulla fiera RAPID + TCT 2023
Alla fine di giugno, a Los Angeles, California, si è tenuta la più grande fiera di produzione additiva (AM) del Nord America dell’anno, RAPID + TCT. Non ero presente personalmente, poiché vivo dall’altra parte del mondo e affrontare una sfida logistica così grande era impossibile per me. Tuttavia, ho potuto seguire l’evento attraverso foto, video e resoconti. Nonostante la mia assenza, non mi pento di non aver partecipato.
Al di là degli aspetti sociali, come incontrare persone e divertirsi, non c’era nulla di tecnologicamente innovativo che non avessi già visto. Ho avuto la sensazione che l’obiettivo principale di questa fiera non fosse la tecnologia stessa, ma l’atmosfera crescente attorno al settore AM.
Problemi e soluzioni discusse
Durante la conferenza, si sono tenute sessioni di lezioni e panel di discussione con figure di spicco del settore della stampa 3D globale, inclusi rappresentanti di Stratasys, 3D Systems, HP, EOS, Formlabs e Nikon SLM Solutions. Hanno discusso delle sfide del settore: calo degli investimenti, delle valutazioni aziendali e dei ricavi. Due soluzioni proposte dai relatori sono state:
Consolidamento aziendale
Aumento dell’adozione della stampa 3D da parte delle aziende manifatturiere
Ottimizzare i costi e ridurre l’occupazione tramite fusioni e acquisire nuovi clienti sono strategie condivisibili. Tuttavia, per risolvere i problemi reali, è necessario andare più a fondo. Le attuali tecnologie AM sono ancora troppo costose, lente e limitate in termini di dimensioni, il che ne impedisce lo sviluppo nella produzione di massa.
Una visione critica del settore
Guardando le foto della fiera e leggendo i post sui social media, sembra che nessuno nel settore voglia vedere questi problemi. Tutti sono concentrati sulle stampe stesse: “Guarda come ho stampato bene in 3D questo!” Ma non è questo il punto.
In 11 anni di partecipazione a fiere e conferenze sulla stampa 3D, ho visto tutti i tipi di stampe con tutte le tecnologie possibili. La loro qualità è migliorata di anno in anno, ma oggi non mi impressiona più. Le persone mostrano le loro stampe, ma gli ingegneri e i manager delle grandi aziende cercano soluzioni ai loro problemi, non belle stampe.
Le vere esigenze dell’industria manifatturiera
Le aziende manifatturiere hanno bisogno di:
Migliaia di pezzi al giorno
Pezzi di grandi dimensioni (20 cm in XYZ)
Pezzi senza lavoro aggiuntivo
Pezzi realizzati in materiali comuni come polietilene, PVC o POM
Capacità di produrre parti in Teflon
Le aziende di stampa 3D, invece, si concentrano sulla risoluzione di problemi interni alla tecnologia stessa. La qualità e la velocità delle stampe sono migliorate, ma questo non risolve i problemi fondamentali della produzione di massa.
Il fallimento dei Venture Capitalist
In passato, abbiamo visto bolle nel settore della stampa 3D scoppiare, come quella della stampa 3D per i consumatori nel 2015. Ora, la bolla della stampa 3D industriale sta seguendo lo stesso destino. Aziende come Shapeways sono state le prime vittime.
La realtà è che una stampante 3D non è ancora uno strumento per la produzione industriale di massa e precisa. Ci sono eccezioni, come Merit3D, ma sono poche e limitate.
Ripensare la tecnologia
Dobbiamo sederci e ripensare tutto da capo. Forse è il momento di smettere di fingere che le moderne stampanti 3D siano macchine di produzione e riconoscerle per quello che sono: macchine di prototipazione ad alte prestazioni. Per avanzare, dobbiamo cambiare la logica stessa di come vengono prodotte le parti.
Innovazioni necessarie
Prendiamo ad esempio la tecnologia di fabbricazione del filamento fuso:
La produzione deve basarsi sui pellet, non sui filamenti
Possibilità di creare miscele di materiali direttamente nell’estrusore
Utilizzo di rifiuti di plastica grezzi
Testine di stampa che cambiano diametro in movimento
Produzione continua basata su un nastro trasportatore
Queste sono vere innovazioni, non solo miglioramenti estetici. Altri metodi AM, come la stereolitografia (SLA) o la fusione a letto di polvere polimerica (PBF), necessitano di una gamma più ampia di materiali e di una riduzione dei prezzi.
Conclusione
Il prezzo unitario e la velocità di produzione sono le barriere chiave. Il consolidamento e l’aumento dei clienti aiuteranno, ma la stampa 3D deve diventare ancora più economica e veloce per essere competitiva con i metodi di produzione tradizionali. È il momento di tornare al tavolo da disegno e reinventare la tecnologia, o accettare che la stampa 3D sia usata principalmente per la prototipazione e la produzione di singoli oggetti.
