Il Primo Microscopio Interamente Stampato in 3D Potrebbe Rendere la Microscopia Accessibile a Milioni di Persone
Un team di ricercatori dell’Università di Strathclyde ha creato il primo microscopio completamente stampato in 3D al mondo, a un prezzo sorprendentemente basso. Il modello base costa meno di un pasto Big Mac di McDonald’s, e potrebbe accelerare le scoperte scientifiche in tutto il mondo.
Un Progetto Nato dalla Collaborazione tra Università
L’idea per questo progetto è nata alcuni anni fa quando i ricercatori delle Università di Bath e Cambridge hanno dato vita al progetto OpenFlexure. Il loro obiettivo era sviluppare microscopi economici e open-source utilizzando la stampa 3D e componenti facilmente reperibili sul mercato. Approfittando della natura economica della stampa 3D, sono riusciti a ridurre una delle barriere principali all’ingresso, rendendo la microscopia più accessibile a livello globale. Tuttavia, nonostante i progressi, i loro progetti richiedevano ancora l’uso di lenti di ricerca costose, che limitano l’accesso alla microscopia.
L’Innovazione dell’Università di Strathclyde: Lenti Stampate in 3D
Il team dell’Università di Strathclyde ha colto questa opportunità per migliorare il design di OpenFlexure e ridurre ulteriormente i costi delle lenti del microscopio. La loro soluzione? Stampare in 3D le lenti! Utilizzando una stampante 3D Mars 3 Pro Resin per la lente condensatrice e una Mars 2 3D resin printer per la lente obiettivo, i ricercatori sono riusciti a creare lenti funzionali a partire da resina fotopolimerizzante chiara di Formlabs. Queste lenti, progettate sulla base di modelli di lenti plano-convesse, sono state stampate a costi estremamente bassi rispetto alle alternative tradizionali.
Componenti Accessibili per un Microscopio Economico e Performante
Oltre alle lenti stampate in 3D, i ricercatori hanno utilizzato una fotocamera CMOS acquistata, una luce LED e un Raspberry Pi per controllare il microscopio. L’intero sistema, inclusi questi componenti, è costato solo poche centinaia di dollari, con un costo di soli 8,52 USD per le componenti stampate in 3D. Nonostante l’uso di componenti aggiornati, il microscopio stampato in 3D rimane una frazione del prezzo rispetto ai modelli comparabili di qualità da laboratorio.
Prestazioni che Sorprendono
Inoltre, il team ha dimostrato che il microscopio è in grado di distinguere singole cellule del sangue e visualizzare le strutture cellulari intricate di un rene di topo. Le immagini mostrate hanno evidenziato la capacità del dispositivo di risolvere i dettagli a livello cellulare, dimostrando la validità del progetto.
Impatti Potenziali sulla Microscopia Accessibile
Dr. Liam Rooney, ricercatore post-dottorato, ha dichiarato: “Questa tecnologia apre le porte all’accesso democratizzato, alla prototipazione rapida e alla progettazione su misura di microscopi e ottiche a una frazione del costo dei microscopi tradizionali. Potrebbe anche aiutare scienziati e medici nei paesi a basso reddito, nonché permettere agli studenti di imparare di più sulla scienza attraverso attrezzature accessibili e a basso costo.”
Questo progresso è una grande novità per il settore e potrebbe rendere la microscopia disponibile a un numero significativamente maggiore di persone. Con prestazioni comparabili a quelle dei microscopi da ricerca, ma a un costo molto inferiore, le potenzialità di questo processo di fabbricazione del microscopio sono entusiasmanti. Le possibilità di personalizzazione sono praticamente infinite e il futuro della microscopia potrebbe cambiare radicalmente grazie a questa innovazione.
