La filiale nordamericana della compagnia chimica giapponese Asahi Kasei ha deciso di cessare lo sviluppo, la commercializzazione e la vendita dei suoi filamenti per stampa 3D. Asahi Kasei Plastics North America (APNA) aveva iniziato a operare nel mercato dei materiali per Fused Deposition Modeling (FDM) nell’ottobre 2023, lanciando filamenti realizzati con XYRON, la sua resina di polifenilene etere modificato (mPPE). Successivamente, la gamma di prodotti si era ampliata includendo Thermylene, la linea di composti in polipropilene (PP) di APNA.
Tuttavia, la sussidiaria con sede nel Michigan ha ora deciso di uscire dal mercato dei filamenti. Secondo un portavoce di Asahi Kasei, questa scelta è stata presa a seguito di una “decisione aziendale interna”.
Nonostante i clienti non possano più accedere alla linea di filamenti di APNA, l’azienda continuerà a offrire le sue varianti di pellet per stampa 3D della serie Thermylene. Questi materiali rinforzati con fibra di vetro presentano elevata resistenza, rigidità e resistenza al calore, risultando adatti per applicazioni nei settori automobilistico, aerospaziale e industriale.
Il portavoce di Asahi Kasei ha assicurato che la decisione di APNA non ha influenzato le altre operazioni dell’azienda. La multinazionale giapponese continuerà a offrire i suoi materiali in poliammide rinforzati con nanofibre di cellulosa (CNF) per la manifattura additiva.
Inoltre, Asahi Kasei sta ampliando la sua portata attraverso una partnership con il produttore italiano di materiali Aquafil S.p.A. Firmato nell’ottobre scorso, il memorandum d’intesa prevede che le due aziende sviluppino un nuovo filamento per stampa 3D destinato ad applicazioni nei settori automobilistico e aeronautico.
Ingresso e uscita di APNA dal mercato dei filamenti
Asahi Kasei aveva deciso di entrare nel mercato dei filamenti per stampa 3D nel 2023 per capitalizzare quello che il presidente e COO di APNA, Todd Glogovsky, aveva definito un “settore in rapida crescita”. Durante l’annuncio, aveva aggiunto che l’azienda nordamericana possedeva “le persone e le competenze per sviluppare, migliorare e superare le esigenze sia degli hobbisti che dei produttori di apparecchiature originali (OEM)”.
Lo specialista in materie plastiche aveva inizialmente presentato una roadmap che prometteva ai clienti una versatilità e un “impegno a lungo termine” nel settore della stampa 3D. L’obiettivo iniziale era focalizzato sulle vendite nel mercato nordamericano, con l’intenzione di espandersi successivamente a livello globale.
APNA aveva iniziato testando il filamento XYRON, che offriva bassa deformazione, elevata stabilità dimensionale, resistenza al calore, isolamento elettrico e resistenza agli urti. Successivamente, era stato introdotto un filamento Thermylene con elevate proprietà di resistenza alla trazione, resistenza chimica, resistenza alla deformazione e performance a temperature elevate.
Durante l’annuncio ufficiale dei filamenti, l’azienda nordamericana aveva anche delineato piani per avanzare nelle risorse attraverso l’ingegneria assistita da computer (CAE). Questo mirava a costruire sui servizi tecnici CAE dell’azienda per il mercato delle materie plastiche ingegneristiche.
Nel 2023, Asahi Kasei Corporate Venture Capital (CVC) aveva investito nella società israeliana di software per stampa 3D CASTOR Technologies Ltd. Attraverso questa mossa, il conglomerato giapponese mirava a espandere le sue capacità CAE, migliorando l’automazione e le simulazioni avanzate. Non vi è alcuna indicazione che Asahi stia riducendo i suoi sforzi digitali nel campo della manifattura additiva.
Inoltre, sebbene APNA stia uscendo dal mercato dei filamenti per stampa 3D, questo non segna la fine delle vendite di materiali FDM da parte di Asahi Kasei. Attraverso la nuova partnership con Aquafil, l’azienda sta lavorando per combinare la sua formulazione CNF con il polimero ECONYL di Aquafil, un PA6 riciclato chimicamente, per creare un nuovo filamento.
Il composto risultante di CNF/ECONYL Polymer dovrebbe presentare elevata formabilità e resistenza per applicazioni di stampa 3D. È stato già presentato alla fiera Fakuma dedicata alla lavorazione delle materie plastiche e alla manifestazione Formnext 2024 dedicata alla manifattura additiva. Secondo Asahi Kasei, le vendite di prova del nuovo filamento per stampa 3D inizieranno nell’Unione Europea, negli Stati Uniti e in Giappone nel terzo trimestre del 2025.
Le uscite di aziende dal settore della stampa 3D continuano
Lo scorporo di Forward AM è avvenuto dopo che la leadership dell’azienda, guidata dal CEO Martin Back, ha acquisito l’intero portafoglio di stampa 3D di BASF.Mantenendo la proprietà intellettuale e la catena di fornitura, l’entità ha dichiarato di voler soddisfare la domanda futura e onorare i propri impegni contrattuali. Tuttavia, alla fine del 2024 sono emerse notizie sull’avvio di procedure fallimentari per l’azienda, che ha successivamente cessato le operazioni negli Stati Uniti.Per garantire la disponibilità dei prodotti e il supporto ai clienti, Forward AM ha stretto una collaborazione con RP America, un distributore e fornitore di servizi nel settore della stampa 3D.
Anche altre aziende hanno lasciato il settore della manifattura additiva. Nel 2023, il colosso della stampa e dei documenti digitali Xerox ha venduto la sua divisione di produzione additiva, Elem Additive Solutions, alla società statunitense ADDiTEC, specializzata nella stampa 3D di metalli. La decisione di Xerox di uscire dal settore della stampa 3D è stata motivata dalla volontà di riorientare le priorità strategiche e gli investimenti verso le sue attività principali, tra cui la stampa tradizionale, i servizi IT e le soluzioni digitali.
Prospettive per Asahi Kasei nella stampa 3D
Nonostante l’uscita di APNA dal mercato dei filamenti, Asahi Kasei non sta abbandonando completamente il settore della manifattura additiva.Attraverso la collaborazione con Aquafil, l’azienda punta a sviluppare nuovi materiali per la stampa 3D che combinano resistenza e sostenibilità.Con il debutto del nuovo filamento CNF/ECONYL Polymer previsto per il terzo trimestre del 2025, la multinazionale giapponese continua a investire in soluzioni innovative per applicazioni industriali avanzate.
