Brian McLean di LAIKA parla di volti stampati in 3D per la nuova pellicola di animazione Stop Motion di Studio
Mentre frequentavo SOLIDWORKS World 2019 a Dallas di recente, ho appreso durante la mia intervista con Stratasys che la stampante 3D multi-materiale dell’azienda , che offre oltre 500.000 combinazioni di colori differenti, era l’unica stampante 3D utilizzata durante la produzione di Missing Link , l’ ultimo stop motion film d’animazione dalla LAIKA con base ad Oregon. Il film parla di Sir Lionel Frost (Hugh Jackman), investigatore di miti e mostri, e del leggendario Sasquatch (Zach Galifianakis), meglio conosciuto come Mr. Link, o Susan. Insieme alla vecchia amica di Sir Lionel, Adelina Fortnight (Zoe Saldana), si sono lanciati in tutto il mondo in missione per trovare la valle sperduta di Shangri-la, che si dice fosse la casa degli Yetis … che potrebbe essere il lungo di Mr. Link -lanti cugini.
Il film si svolge in tutto il mondo, tra cui Londra, una nave sull’oceano, una città di disboscamento a Santa Ana, montagne innevate e una foresta nel nord-ovest del Pacifico … che è dove sono stato la scorsa settimana. Ho avuto la fortuna di unirmi a un gruppo di altri giornalisti in un tour dietro le quinte dello studio prima dell’uscita del film il 12 aprile. Dai un’occhiata al trailer qui sotto:
Ci sono voluti cinque anni per LAIKA per creare Missing Link , il cui regista e sceneggiatore Chris Butler ha definito il suo “film più ambizioso fino ad oggi”. È stato anche il primo a presentare un’animazione facciale su misura, poiché la Stratasys J750 è stata utilizzata per creare oltre 106.000 film Volti stampati in 3D. Grazie al “sorprendente livello di sfumature” delle espressioni facciali dei personaggi, è molto più facile investire emotivamente in queste marionette in silicone per un lungometraggio. LAIKA usa Maya per progettare le facce 3D stampabili per i pupazzi stop motion, che si agganciano e si spengono facilmente con magneti codificati … una soluzione geniale per cambiare le molte espressioni facciali che costituiscono un personaggio.
Durante il tour, abbiamo avuto l’opportunità di vedere un sacco di magie cinematografiche e parlare con le persone responsabili per farlo accadere, tra cui capo produzione dello studio, costumista, capo creativo, direttore degli effetti pratici, supervisore dello scenografo e VFX supervisore. L’unica cosa che avrebbe potuto migliorare la giornata, almeno nel mio libro, era se lo stesso Hugh Jackman fosse entrato durante il tour … cosa che purtroppo non accadde.
Tuttavia, abbiamo avuto l’opportunità di ascoltare Brian McLean, direttore della Rapid Prototyping di LAIKA, sull’uso della stampa 3D da parte dello studio per realizzare i volti dei suoi personaggi animati in stop motion. LAIKA non è estranea alla tecnologia Stratasys , avendo lavorato con la sua stampante 3D J750 dal 2015, ma il suo viaggio di stampa 3D è iniziato molto tempo prima.
La prima stampante 3D dello studio, utilizzata per realizzare i volti per il suo film del 2009 Coraline , è stata la compatta Objet Eden260 di Stratasys, che utilizza la tecnologia Polyjet ed è stata utilizzata per creare altri progetti di animazione in stop motion in passato. Questa stampante 3D rilascia resina liquida e supporto liquido in strati molto fini, che vengono poi polimerizzati con raggi UV.
“Il motivo per cui abbiamo scelto questa tecnologia era perché era noto per la sua precisione e noto per la sua accuratezza, specialmente per i dettagli di dettagli fini”, ha spiegato McLean.
Poiché Objet Eden260 era un sistema a singolo materiale, le facce per Coraline erano tutte stampate in 3D in resina bianca e poi dipinte a mano. Mentre McLean ha detto che la stampante 3D è “sorprendente”, ha notato che ha piuttosto limitato il livello di sofisticazione che potrebbe essere usato quando si dipingono i personaggi.
Il prossimo passo logico è stato il colore, motivo per cui LAIKA ha utilizzato ZPrinter 650 di 3D Systems (ora noto come ProJet 660Pro) per i suoi film ParaNorman e The BoxTrolls , poiché era l’unica stampante 3D a colori sul mercato al momento, anche se McLean ha detto che “era un orso” per lavorare . ZPrinter 650 presenta una colla colorata in ciano, giallo e magenta, che viene spruzzata attraverso una testina a getto d’inchiostro su sottili strati di polvere bianca.
Sfortunatamente, questa stampante 3D ha fornito solo una resa del 60% sui volti stampati 3D di LAIKA, perché la polvere secca è esposta alla temperatura e all’umidità dell’ambiente in studio. Nelle parole di McLean, Portland è “piovosa come l’inferno”, il che significa che la polvere sta assorbendo molta umidità. Quindi qualsiasi faccia di burattino stampata in 3D verrà fuori in inverno in modo diverso rispetto a quanto non avvenga in estate, cosa che non fa molto per coerenza. Ecco perché LAIKA era entusiasta di entrare nel mondo della stampa 3D a colori di resina.
“Avevamo la resina solo in bianco e nero, poi avevamo il colore, ma il colore era polvere. L’obiettivo era sempre stato, e la cosa eccitante è stata, non appena abbiamo ottenuto la resina colorata, quindi abbiamo il meglio di entrambi i mondi: abbiamo la precisione, l’accuratezza e la ripetibilità, ma possiamo aggiungere colore “, ha spiegato McLean. .
LAIKA ha utilizzato Stratasys Connex3, che non era nella stanza durante il tour, per aiutare a creare tre personaggi per il suo film del 2016 Kubo e The Two Strings . Sfortunatamente, ha offerto solo un totale di tre opzioni di colori mescolabili. Ma poi Stratasys è uscito con la J750, che “ti ha dato la possibilità di stampare sei colori contemporaneamente”. LAIKA era in realtà un utente beta per il J750, prima di acquistare immediatamente “i primi cinque fuori dalla catena di montaggio” una volta che il multi-materiale il sistema è stato ufficialmente rilasciato.
“Per farla breve, abbiamo visto questa tecnologia, abbiamo pensato che fosse dove stava andando il settore e abbiamo inserito alcune stampanti”, ha detto McLean.
“L’hardware che Stratasys aveva creato era davvero eccezionale, ma il software era davvero limitante, e alla fine abbiamo collaborato con uno sviluppatore di software indipendente che ci ha permesso di fare questo posizionamento dei colori davvero avanzato con il posizionamento della resina”.
McLean ha spiegato che dopo una presentazione della conferenza su The BoxTrolls , un dipendente della LAIKA è finito seduto accanto a un rappresentante della vasta organizzazione di ricerca Fraunhofer , che ha menzionato il software di affettatrice avanzata di Seppie dell’organizzazione . Il software di Fraunhofer, che secondo McLean “ha visto” lo sviluppo di voxel e resina, ha incuriosito lo studio.
“Diamo per scontato un sacco di tecnologia del colore a causa dei decenni che sono passati alla calibrazione del colore nella stampa 2D”, ha affermato McLean. “Siamo abituati a vedere un’immagine sullo schermo del nostro computer e stamparla sulla nostra stampante a getto d’inchiostro ei colori risultano piuttosto precisi.”
Stratasys era disposta a consentire a LAIKA di utilizzare Cuttlefish con Connex3 e J750, ma quando ha rilasciato la soluzione GrabCAD Voxel Print nel 2017, le sue funzionalità software sono state ampliate per consentire, tra le altre cose, un migliore controllo dei colori a livello di voxel.
“Così siamo stati in grado di sfruttare la ricerca che Fraunhofer aveva fatto, combinarlo con l’hardware che Stratasys aveva creato e durante la produzione di” Missing Link “, siamo stati in grado di produrre facce stampate a colori in 3D che letteralmente nessun altro nel il mondo aveva la sofisticazione da fare. “
Il J750 funziona anche in fretta, poiché McLean ha spiegato che un’intera fila di volti di personaggi unici, con espressioni diverse, può essere stampata in 3D in circa un’ora e 35 minuti.
“La complessità non aggiunge tempo al processo di stampa”, ha spiegato. “L’unica cosa che aggiunge tempo al processo di stampa è quanto è alto un oggetto.”
McLean ci ha anche mostrato il “carburante da incubo” di ciò che era sotto i volti dei burattini stampati in 3D, definendo l’intero set “davvero fantasioso Mr. Potato Heads.” I volti sono più simili a maschere stampate in 3D con fori per gli occhi, mentre gli occhi al di sotto può essere spostato sottilmente con un coltello X-acto.
“Passeremo da sei mesi a qualche anno, a volte anche da un anno a progettare la testa del personaggio”, ha detto McLean. “E quando dico di progettare la testa del personaggio, non sto parlando di come appare, sto parlando di ciò che il pubblico non vede mai: i componenti interni. E il motivo per cui passiamo così tanto tempo è che vogliamo dare agli animatori il massimo controllo quando sono sul set.
“La gente ha sentito dire quel cliché: gli occhi sono le finestre dell’anima. C’è un’enorme quantità di prestazioni e vita che gli animatori stanno pompando attraverso questi personaggi attraverso gli occhi. Quindi vogliamo essere sicuri che questo piccolo meccanismo che abbiamo creato e progettato darà loro il massimo controllo di cui hanno bisogno.
“Certi animatori vorranno una tensione diversa … alcuni animatori vogliono che il bulbo oculare sia libero, altri animatori vogliono che il bulbo oculare sia stretto. O vorranno che il coperchio si allenti e altri lo vogliano stretto. Quindi questo [meccanismo] puoi tensionare indipendentemente la palpebra o il bulbo oculare. Ora la cosa che è veramente pazza di certe palpebre è che questo è solo un sottile foglio di plastica formato vacu. Ma quando lo guardi animato, non puoi dire che è solo un pezzo di plastica sottile. “
LAIKA aveva bisogno di trovare un modo innovativo per animare sia il volto che il pelo connettivo del personaggio, Mr. Link, che McLean chiamava esilarante “un avocado con una faccia”. Ha impiegato lo studio più di un anno per trovare un autista sistema, che è stampato in 3D da ABS forte e ha magneti incorporati all’interno, che spingono e tirano la pelliccia della testa di Mr. Link in forme che si adattano al resto del viso.
Usando la stampa 3D per realizzare i volti, lo studio sta prendendo i “normali passaggi dell’animazione e girandoli sulle loro teste”.
“Normalmente nell’animazione … gli animatori passeranno attraverso, lo disegneranno, bloccheranno la scena, otterranno i movimenti del corpo tutti definiti e il momento giusto e la recitazione, e poi l’ultima cosa che loro fanno è aggiungere l’animazione facciale in cima “, ha spiegato McLean. “Stiamo facendo animazione facciale mesi prima che un animatore sia sul set con il loro fantoccio. A causa del nostro processo di necessità di animare volti, inviarli alla stampante, stampare centinaia e centinaia di facce per una ripresa, elaborarle, testarle e consegnarle, abbiamo bisogno di mesi per farlo. Quindi, quando un animatore è sul set, stanno facendo una performance dal vivo con il corpo, lo stanno catturando in tempo reale fotogramma per fotogramma, ma l’animazione facciale è già predeterminata e già bloccata. “
Quando è stato chiesto, McLean ha affermato di aver pensato alla stampa 3D degli stessi burattini, soprattutto perché la tecnologia viene lentamente adottata nei vari dipartimenti di LAIKA. Quindi vedremo cosa verrà dopo per lo studio innovativo.
Missing Link esce il 12 aprile
