Un gruppo di ingegneri del Massachusetts Institute of Technology (MIT) ha realizzato un dispositivo impiantabile, grosso quanto una moneta, in grado di rilasciare glucagone in polvere — un ormone fondamentale per alzare i livelli di zucchero nel sangue — quando questi scendono troppo. Il dispositivo agisce come una riserva emergenziale, intervenendo rapidamente nei momenti critici
Funzionamento e Tecnologia dell’Impianto
All’interno vi è un piccolo serbatoio realizzato tramite stampa 3D in policarbonato o altro polimero, contenente glucagone in forma polverizzata. Questa versione è preferita rispetto al glucagone liquido, poiché conserva la sua efficacia a lungo. Il serbatoio è chiuso da una lega a memoria di forma di nichel-titanio, capace di trasformarsi da una lastra piatta a una forma a “U” una volta riscaldata a 40 °C
Un’antenna integrata riceve un segnale radio a frequenza controllata. Questo comando avvia una corrente che riscalda la lega fino alla temperatura richiesta, consentendo l’apertura del serbatoio e la liberazione del glucagone
Attivazione e Integrazione con Sensori Glucosio
Il rilascio del farmaco può essere attivato manualmente o in modo automatico, se collegato ad un sistema di monitoraggio continuo della glicemia. In quest’ultimo caso, un sensore rileva una caduta pericolosa dello zucchero e invia il segnale al dispositivo, che agisce senza intervenire in prima persona
Test su Modelli Animali e Durata dell’Impianto
L’impianto è stato testato su topi con diabete. Una volta attivato, ha riportato i livelli di glucosio nel sangue a valori normali in meno di dieci minuti, evitando l’ipoglicemia
Durante il periodo di osservazione (fino a quattro settimane), il funzionamento è rimasto efficace anche in presenza di tessuto fibrotico che normalmente si forma attorno agli impianti sottocutanei
Possibili Impieghi Futuri e Ambiti di Applicazione
Lo stesso meccanismo è stato sperimentato con il rilascio di epinefrina, utilizzata in emergenze come arresto cardiaco o reazioni allergiche gravi, con risultati promettenti
Il team di ricerca intende aumentare la durata operativa dell’impianto a almeno un anno, rendendolo una protezione duratura e praticabile per i pazienti; i primi trial clinici sugli umani potrebbero iniziare entro tre anni
Finanziamenti e Collaborazioni
Il progetto è stato finanziato da diverse istituzioni: la Leona M. and Harry B. Helmsley Charitable Trust, i National Institutes of Health (NIH), una borsa post-dottorato della JDRF e il National Institute of Biomedical Imaging and Bioengineering. Parte della ricerca ha sfruttato le strutture di MIT.nano
