ELSTM ha recentemente introdotto le sneakers Orca, calzature innovative realizzate utilizzando una varietà di materiali stampati in 3D. Le Orca sono caratterizzate da una suola intermedia in TPU espanso, una tomaia in mesh e un rivestimento esterno in TPU. Inoltre, la suola intermedia include un ulteriore tipo di plastica, non specificato.
Obiettivi e visione di ELSTM
Il CEO di ELSTM, Robert Karklinsh, ha descritto le Orca come una risposta all’attuale tendenza delle scarpe completamente stampate in 3D, una tendenza che ha contribuito a plasmare. Sebbene fosse interessante immaginare scarpe prodotte in massa come fossero coltivate in fattorie di stampanti 3D, Karklinsh ha spiegato di essersi stancato di questa idea e di aver voluto creare qualcosa di più raffinato e di qualità superiore. L’obiettivo era realizzare la migliore scarpa stampata in 3D sul mercato, nonostante le sfide produttive. Dopo aver indossato le Orca per due mesi, Karklinsh ha dichiarato di non voler tornare alle versioni precedenti, rafforzando così la sua convinzione che l’innovazione nel settore calzaturiero derivi dall’integrazione tra tecnologia avanzata e artigianato tradizionale.
Produzione e attenzione alla sostenibilità
Le sneakers Orca sono prodotte e assemblate in California, in collaborazione con LaLaLand Production & Design, con sede a Los Angeles. Con questo prodotto, ELSTM intende promuovere una maggiore sostenibilità nelle soluzioni calzaturiere. Le sneakers sono disponibili per l’ordine a un prezzo di $250, con tempi di spedizione previsti entro un mese. Nel 2022, ELSTM aveva già lanciato il modello SHOE1. Per molte delle componenti delle sneakers, l’azienda utilizza pellet di TPU espanso, una soluzione più economica rispetto ai tradizionali filamenti. Grazie a questa tecnologia, è possibile variare la flessibilità e la morbidezza delle scarpe, offrendo un comfort ottimale. Le proprietà di schiumatura e temperatura possono essere regolate per ogni strato, e le strutture reticolari possono essere aggiunte in punti specifici o su tutta la scarpa.
Le origini del progetto
Nel 2021, Robert Karklinsh ha iniziato a sperimentare con l’estrusore di pellet Unitruder e con materiali espansi, decidendo infine di abbandonare il suo programma di dottorato per fondare ELSTM. Karklinsh ha delineato il suo obiettivo: rendere le calzature interamente stampate in 3D adottabili in massa, puntando a un costo di produzione competitivo, pari a quello di Nike ($25 al paio), e garantendo la stessa comodità, leggerezza e resistenza delle Crocs. Ha anche evidenziato la capacità del suo metodo di stampare con una vasta gamma di densità, da materiali completamente densi fino a densità molto basse. L’azienda è inoltre impegnata nello sviluppo di una propria stampante per ottimizzare ulteriormente la produzione.
Concorrenza nel mercato delle scarpe stampate in 3D
Nel mercato delle scarpe stampate in 3D, ELSTM si distingue per il suo approccio focalizzato sulla vendita di modelli proprietari, a differenza di altre aziende come Zellerfeld e HILOS che mirano a diventare piattaforme per vari design. Sebbene il settore stia guadagnando attenzione, non è ancora chiaro se grandi marchi come Adidas e Nike domineranno la categoria o se piccole startup riusciranno a ritagliarsi un loro spazio. Tuttavia, ELSTM vede un’importante opportunità di crescita in questo ambito.
Critiche e potenziale miglioramento
La scelta di combinare diversi materiali e parti nelle sneakers Orca pone delle sfide, in particolare per quanto riguarda l’integrazione dei componenti durante la produzione. Sebbene l’approccio dell’azienda sembri indirizzato verso scarpe più tradizionali, utilizzando materiali separati per la tomaia e la suola intermedia, questo potrebbe rappresentare un miglioramento significativo per ottenere prestazioni adeguate e favorire l’adozione di massa delle scarpe stampate in 3D.
Alcuni osservatori, tuttavia, ritengono che sia il momento di puntare a design più futuristici e innovativi, capaci di rompere con la tradizione e sorprendere il mercato. L’aspetto attuale delle Orca non sembra convincere tutti, specialmente in termini di estetica e comfort, mentre il modello precedente, descritto come incredibilmente confortevole, aveva destato un forte interesse anche da parte delle riviste di moda. Sebbene le Orca rappresentino un passo avanti dal punto di vista ingegneristico, alcuni ritengono che l’attuale design possa limitare la crescita del marchio.
