Le aziende Currant 3D e Sugar Lab, co-fondate da Kyle von Hasseln e Meagan Bozeman, hanno cercato di rivoluzionare il mondo della gastronomia utilizzando la stampa 3D per creare dolci straordinari. Nonostante il loro impegno nel portare innovazione nel settore, la compagnia ha annunciato la chiusura il 22 gennaio 2025, un segnale di una tendenza più ampia che ha visto molte aziende di stampa 3D chiudere i battenti a causa delle difficili condizioni di mercato.
Le Origini di una Visione
Nel 2012, mentre era uno studente di architettura, von Hasseln sviluppò un metodo per stampare in 3D sculture di zucchero intricate. La sua invenzione attirò l’attenzione di 3D Systems, un leader nel settore della stampa 3D, che acquisì Sugar Lab nel 2013. Durante il suo periodo in 3D Systems, von Hasseln incontrò Bozeman, un ingegnere meccanico con una lunga carriera in Xerox, e insieme iniziarono a perfezionare la tecnologia della stampa 3D alimentare, immaginando un futuro in cui il cibo stampato in 3D sarebbe stato non solo bello, ma anche trasformativo per molte industrie.
Nel 2019, von Hasseln e Bozeman lasciarono 3D Systems per lanciare Currant 3D, un’azienda focalizzata sulla produzione alimentare su larga scala tramite stampa 3D.
Innovazione e Crescita
Nel 2022, dopo aver riacquisito la tecnologia della stampante Currant 3D, i due fondatori hanno spinto l’azienda a crescere grazie a un finanziamento di 5 milioni di dollari. La stampante Currant 3D permetteva di produrre due pezzi personalizzati al minuto, con colori e dettagli precisi, e l’azienda aveva anche una cucina commerciale per gestire ordini su larga scala. Nel frattempo, Sugar Lab, ora un marchio sotto Currant 3D, operava come una “panetteria digitale”, realizzando dolci personalizzati per clienti in tutto il mondo.
Una Battaglia Difficile
Nonostante l’innovazione e le partnership di alto profilo, tra cui quelle con Apple, Amazon, Netflix e Google, Currant 3D e Sugar Lab si sono trovati ad affrontare sfide significative. L’elevato costo operativo, la difficoltà di scalare un mercato di nicchia e la necessità di ulteriori investimenti sono diventati ostacoli insormontabili, soprattutto durante l’anno 2024, segnato dalla chiusura di molte startup nel settore tecnologico.
Nel gennaio 2025, Bozeman ha annunciato la chiusura dell’attività con un post commovente su LinkedIn, descrivendo la fine come una “partita” che non sono riusciti a vincere, ma che li ha trasformati, rendendoli pronti ad affrontare la prossima stagione con maggiore determinazione.
Il Destino della Stampa 3D Alimentare
La chiusura di Currant 3D e Sugar Lab potrebbe essere il risultato di una combinazione di fattori, tra cui la difficoltà di mantenere i costi di produzione sostenibili, l’incertezza del mercato e il fatto che la tecnologia fosse forse troppo innovativa rispetto alle richieste del mercato. Nonostante ciò, le creazioni uniche che hanno prodotto, come torte nuziali personalizzate, collezioni artistiche e dolci decorativi come le “Holly Jolly Glitter Skulls” e gli elmetti SpaceX per un evento al Kennedy Space Center, hanno dimostrato il potenziale della stampa 3D nel settore alimentare.
La storia di Currant 3D e Sugar Lab solleva importanti domande sulla tempistica dell’innovazione e sulla sostenibilità delle idee all’interno dei mercati di nicchia. Mentre la tecnologia potrebbe non essere riuscita a trovare una via di accesso sufficientemente ampia, l’impatto che queste aziende hanno avuto nel spingere i confini della gastronomia con la stampa 3D resta indiscutibile.
