Si stima che oltre quattro milioni di persone negli Stati Uniti usano degli apparecchi per i denti. Se entri in una scuola media, è molto probabile che 3 studenti su 5 li indossino. Sono diventati un rito di passaggio dall’infanzia all’adolescenza. Tuttavia, lo sviluppo di allineatori chiari ha ridotto significativamente questo numero. Gli allineatori chiari hanno preso d’assalto l’industria dell’ortodonzia, a partire dall’inizio degli anni 2000. Forniscono agli utenti una flessibilità che gli apparecchi tradizionali non hanno, come la capacità di rimuoverli e la possibilitàdi cambiarne il look. L’industria dell’ortodonzia è stata all’avanguardia nella stampa 3D negli ultimi dieci anni, creando sia allineatori trasparenti che fermi. L’unicità degli allineatori chiari risiede nel fatto che sono prodotti in massa pur essendo completamente personalizzati per un individuo. Negli ultimi anni ci sono state sempre più aziende coinvolte nella produzione di stampa 3D di aligner trasparenti.
Align Technology
Uno dei più grandi impianti di produzione di stampa 3D negli Stati Uniti è dedicato alla stampa di allineatori di denti chiari. Align Technology , la società madre di Invisalign , ha dotato la propria struttura di dozzine di stampanti 3D che creano circa 220.000 allineatori trasparenti al giorno, rendendoli il più grande produttore di allineatori trasparenti nel paese. Sebbene possa non sembrare nemmeno un risultato, è significativo che tutti i 220.000 allineatori siano completamente personalizzati e completamente diversi l’uno dall’altro. Align Technology offre una varietà di allineatori da Invisalign Full a Invisalign Teen e Invisalign Express. Con ogni servizio, il paziente ortodontico riceve un vassoio stampato in 3D personalizzato che viene indossato per una settimana o più. Il paziente riceve quindi un nuovo vassoio, con forse uno stampo più stretto, e continua fino al termine del trattamento.
Candid
Con Invisalign che costa fino a 8.000 dollari, altre aziende sono arrivate sulla scena per fornire alternative meno costose, come Candid. Candid è in grado di fornire allineatori chiari ai propri clienti a un costo inferiore rimuovendo gli appuntamenti ortodontici di persona dal processo di trattamento. Si inizia con un kit di modellazione inviato alla casa del cliente dove prendono le impronte dei loro denti prima di inviarlo a Candid. Il team dell’azienda di ortodonisti interni valuta ogni singolo caso e crea un piano di trattamento con un modello 3D interattivo. Una volta che il cliente decide di eseguire il trattamento, vengono inviati tutti i vassoi contemporaneamente. I vassoi sono stampati in 3D e personalizzati per il cliente e il loro piano di trattamento. Candid usa la plastica senza BPA per stampare in 3D i propri allineatori. Con la stampa 3D del loro prodotto, Candid ha già tagliato i costi di produzione. Sono in grado di ridurre ulteriormente il costo degli allineatori vendendo il loro prodotto direttamente ai clienti invece che tramite un dentista. Un candido allineatore è un’opzione praticabile per qualcuno con un caso ortodontico da lieve a moderato che non sarebbe in grado di permettersi un allineatore da $ 5,000 – $ 8,000.
3D Systems
3D Systems è una delle più grandi aziende di stampa 3D al mondo. Le loro stampanti possono essere applicate a una vasta gamma di settori, tra cui insegnamento e formazione, assistenza sanitaria e dentistica. Le stampanti di 3D Systems sono state utilizzate nel settore dentale – e in particolare in ortodonzia – per molti anni. Produttori di allineatori chiari, come Align Technology, utilizzano le stampanti 3D Systems per realizzare i loro prodotti. Sebbene abbiano una flotta di stampanti 3D, tre sono specificate per l’uso ortodontico tra cui ProJet 6000 , ProX 800 e NextDent 5100 .
Stratasys
Stratasys , un’altra delle più grandi aziende di stampa 3D al mondo, è partner di molte aziende che producono allineatori chiari. In effetti, lo Stratasys J700 Dental è stato specificamente realizzato per la produzione in grande quantità di allineatori trasparenti. Stratasys afferma che J700 Dental può produrre fino a 400 allineatori trasparenti al giorno. Uno spazio ufficio relativamente piccolo pieno di 10 stampanti 3D può produrre fino a 4.000 allineatori trasparenti. Inoltre, lo Stratasys J700 Dental è progettato per l’uso 24 ore su 24, 7 giorni su 7, aumentando ulteriormente la produttività.
DynaFlex , partner di Stratasys, è attiva nel settore dell’ortodonzia dal 1965. Producono un’ampia gamma di prodotti dentali tra cui prodotti e apparecchi ortodontici. DynaFlex ha iniziato a produrre allineatori chiari alcuni anni fa, ma era in grado di farlo solo in piccole quantità. DynaFlex ha investito in una stampante 3D dentale J700 di Stratasys e da allora ha visto aumentare produttività e profitti. Grazie al successo della stampante, hanno creato un centro di stampa 3D dedicato all’interno del loro magazzino da riempire con J700 Dentals. DynaFlex 3D stampa i loro allineatori chiari, vale a dire EZ-Align , perché è il metodo ottimale per fornire un prodotto personalizzato in modo tempestivo. EZ-Align viene stampato utilizzando un materiale termoformato di grado medicale chiamato FasTrac.
materiali
Le chiare aziende di allineatori cercano costantemente di creare nuovi materiali da utilizzare come “inchiostro” per le loro stampanti 3D. Questi materiali sono uno dei principali contendenti per ricevere crediti d’imposta di ricerca e sviluppo. La maggior parte sono fatti di una specie di termoplastica, che è ciò che gli permette di essere stampato in 3D nella forma ad arco. Align Technology ha creato e brevettato SmartTrack, il materiale utilizzato per realizzare Invisalign. Realizzato in materiale termoplastico di grado medicale, SmartTrack ha lo scopo di fornire un migliore controllo dei denti che porta a un trattamento più veloce del 50% e al 75% in più di prevedibilità. Offre anche un maggiore comfort per chi lo indossa e una facile rimozione. I materiali concorrenti comprendono Zendurae FasTrac. Candid utilizza Zendura, che dichiara di essere resistente alle macchie e alle crepe, chiara e facile da lavorare. Aziende come Align Technology continueranno a ricercare e sviluppare nuovi materiali in grado di migliorare gli allineamenti chiari e renderli più efficaci.
Conclusione
L’ortodonzia è uno dei settori in cui la stampa 3D si è resa più utile, soprattutto per la creazione di allineatori chiari. L’opzione economica e di produzione di massa di utilizzare una stampa 3D è un gioco da ragazzi per qualsiasi azienda che produce allineatori chiari. La stampa 3D di aligner trasparenti ha portato la produzione in serie di customizables ad un’altezza che nessuno ha mai visto prima, e si prevede che continui a crescere.