Steve Chillscyzn ha iniziato come meccanico sul venerabile A-10 prima di dedicarsi all’ingegneria meccanica delle stampanti. Dopo 11 anni alla guida di team di progettazione e ingegneria presso Dell, Oce e altri, si trasferisce a Stratasys. Per i prossimi dieci anni, avrebbe gestito l’ingegneria meccanica, passando a ruoli di leadership in ricerca e sviluppo, prima di diventare il vicepresidente dello sviluppo della tecnologia aziendale. Nel frattempo c’è stato un progetto a Stratasys che è stato coinvolto in quella sposata stampa 2D con stampa 3D.
Voci fantastiche si sono diffuse su questo progetto e le sue capacità. Era presumibilmente veloce, economico, con costi di parte bassi, ottima finitura superficiale e parti isotrope realizzate. Sembrava troppo bello per essere vero, risolvendo tutti i limiti della stampa 3D. Nel 2018 Evolve è stata creata da Stratasys , ha collaborato con Kodak e ha ricevuto investimenti per 18 milioni di dollari da Lego, Stanley Black e Decker . Le affermazioni di Evolve ora sono ancora sorprendenti con il sistema che lavora con materiali termoplastici amorfi e semicristallini come l’ABS, isotropico, in grado di fare multi-materiale in un singolo strato, in grado di fare il colore pieno pur avendo lo stesso aspetto e la stessa sensazione delle parti stampate ad iniezione. Potresti chiamare il processo elettrofotografico del toner selettivo di Evolve(STEP) una tecnologia “Perfect Christmas” perché ci offre tutto ciò che abbiamo sempre desiderato e altro ancora. Sarebbe come sognare una bicicletta rossa dell’autopompa per Natale e procurarsi una bicicletta e un vero camion dei pompieri su vasta scala.
STEP utilizza un motore di stampa laser per l’immagine di uno strato sulla superficie di un tamburo, questo strato di immagine con cariche positive e negative viene arrotolato vicino a particelle di toner da 22 micron con carica opposta, la forza elettrostatica trasferisce il toner sulle aree cariche. L’immagine e il toner vengono quindi arrotolati su un altro rullo e quindi su una cinghia di trasporto. STEP posiziona un voxel in un punto specifico in uno strato e può persino posizionare più voxel di materiali in punti specifici. La mente vacilla su ciò che potrebbe essere possibile con quel tipo di tecnologia. Si noti inoltre che si tratta di uno stack IP completamente nuovo e di una tecnologia completamente nuova molto diversa da quella esistente.
Una macchina è attualmente in fase di test . Finora dovremo prendere molte delle affermazioni dell’azienda al valore nominale. Le parti che possiamo vedere sembrano molto nitide e adatte al consumatore (anche se piuttosto basse in Z). Se le affermazioni sulla produttività dell’azienda sono vere, possiamo sperare che questa sia una tecnologia che consente la produzione di massa con la stampa 3D. 12 anni fa Evolve ha fatto il suo debutto in passato Formnext dove abbiamo parlato con Steve.
Steve afferma che ” la proposta di valore di Evolve Additive è sempre stata orientata al 100% alla produzione in scala “. ” I principali ostacoli alla produzione nella stampa 3D sono stati: costo per parte, produttività, selezione limitata dei materiali (non potendo utilizzare termoplastici tecnici familiari), non avendo la finitura della tecnologia di stampaggio ad iniezione, scalabilità. “Sostiene che” la soluzione di questi problemi sono i 5 pilastri della tecnologia STEP e Evolve Additive . “” Agli occhi dei clienti, tutti e cinque devono essere risolti, non solo uno o due “per poter prendere in considerazione la produzione con la stampa 3D. Per fare ciò, l’azienda ” deve lavorare sulla macchina, sui materiali e sulla manutenzione ” perché “lo vogliamo competere con lo stampaggio ad iniezione. ”Evolve non è alla ricerca di casi limite o di parti o mercati di particolare valore, ma vuole davvero combattere per lo stampaggio ad iniezione e competere con loro direttamente. “ Con 12 anni di sviluppo … e sulla base delle tecnologie di stampa laser. . ”Si sentono all’altezza di quella sfida.
Il processo funziona quando “ e ngineering termoplastici si trasformano in un toner. Questa micro polvere fine viene depositata selettivamente e quindi le parti vengono fuse termicamente . “Secondo Steve STEP le parti sono” dense al 100% e la resistenza XYZ è la stessa in tutte le direzioni “e possono” elaborare sia materiali semicristallini morfosi “e ora hanno ” ABS, PA e TPU ” e stanno collaborando con BASF ed Evonik per lo sviluppo di nuovi materiali. ” Dal punto di vista del software “, stanno ” lavorando con Siemens NX .. per integrare la soluzione di stampa nei flussi di lavoro di produzione “. La società in realtà “vuole passare alla produzione … e … competere con lo stampaggio ad iniezione … in numeri reali … un milione o più parti … con produzione in scala “. In quel tipo di installazione, Steve comprende che ” non si può avere un’unica fonte. .e sono necessari più fornitori . “
La maggior parte delle aziende molto presto fa la scelta di aprire o chiudere. O scelgono di lasciare che i loro clienti utilizzino una vasta gamma di materiali e abbiano costi delle parti più economici oppure scelgono per loro margini più elevati ma sistemi chiusi facili da usare strettamente integrati. Evolve sta pensando a un modello diverso “in base al quale un nuovo materiale ” viene sviluppato, implementato e venduto da Evolve “per cominciare per consentire a Evolve di recuperare i nostri costi e costruire l’inventario”E una volta che ciò è accaduto, il cliente potrebbe acquistarlo direttamente dalla società polimerica o da altre fonti. Adoro questo come modello poiché potrebbe bilanciare perfettamente la necessità di costi più bassi e molte aziende polimeriche che lavorano allo sviluppo di materiali per una piattaforma rendendo la selezione ampia e non costosa. Nel frattempo, premia le aziende polimeriche pionieristiche e lavora su Evolve per qualificare e implementare quel materiale. Questo potrebbe essere il perfetto equilibrio necessario per coinvolgere le aziende polimeriche nella crescita di una piattaforma e anche per rendere i produttori meno timorosi di essere bloccati.
Per ora, l’azienda è focalizzata sull’esplorazione di tutti i settori verticali, ma in particolare su cose come ” prodotti di consumo … e personalizzazione di massa “. Sono ancora i primi giorni e STEP sta ” ora lavorando con un cliente per appianare i nodi … nello stadio alfa … su questa tecnologia di prima generazione … presto vogliono mettere sul campo un altro Alpha … e poi entrare in una fase beta alla fine del 2020 “.