Rivoluzionare gli Occhi Protesici con Innovative Tecniche di Stampa 3D Scritto da Tech Desk
In un laboratorio ospedaliero, Nicholas Puls crea intricate opere d’arte. Il suo lavoro, delicato e preciso, ha uno scopo molto più grande del mero fascino estetico. Come ocularista, Puls realizza occhi protesici per persone che hanno perso un occhio a causa del cancro, gravi incidenti o condizioni congenite.
Rivoluzionare le Protesi Oculari
Puls sottolinea che il suo compito è tutt’altro che ripetitivo o uniforme. “Ogni caso è unico, non ci sono due pazienti identici”, dice. Il processo è meticoloso e richiede un alto grado di competenze di modellazione e pittura. Può essere stressante e laborioso, a volte richiedendo più tentativi prima di ottenere un risultato soddisfacente.
Ogni anno, circa dieci persone si recano al Royal Brisbane and Women’s Hospital (RBWH) con la necessità di una protesi orbitale completa, un socket oculare in silicone che ospita un occhio meccanico. Inoltre, circa un centinaio di persone all’anno richiedono una protesi oculare, un occhio artificiale che si adatta al socket oculare esistente.
L’Impatto degli Occhi Protesici
L’impatto del lavoro di Puls è profondo. “Il mio ruolo è significativo, e non lo prendo alla leggera. È fondamentale per i pazienti poiché li aiuta a riacquistare fiducia in se stessi,” spiega. Craig Faull, un paziente della Sunshine Coast, ne è una testimonianza.
Quindici anni fa, Faull scoprì di avere un cancro alla pelle sul suo occhio destro, che il suo dottore paragonò a un iceberg. Dopo la ricorrenza del cancro cinque anni dopo, Faull subì un intervento chirurgico di 12 ore per rimuovere il suo occhio, l’osso, e poi ebbe un impianto di rete e innesti cutanei. Sebbene l’adattamento alla perdita della percezione della profondità sia stato una sfida, Faull si è adattato bene ed è stato libero dal cancro per un decennio.
Il Ruolo dell’Occhio Protesico nell’Interazione Sociale
Faull ha una sostituzione orbitale su misura che usa solo in occasioni speciali per evitare potenziali danni. Menziona l’impatto psicologico di indossare un occhio protesico, “Ti senti normale, come se nessuno ti stesse esaminando o giudicando.” Il suo apprezzamento per gli artisti che hanno creato il suo occhio di ricambio è immenso.
Tuttavia, gli avanzamenti della tecnologia stanno rimodellando questo campo, molto simile a molti altri.
Stampa 3D degli Occhi: Il Futuro è Qui
Non lontano dal laboratorio di Puls, il pionieristico Istituto di Biofabbricazione di Herston si concentra sulla scansione, la modellazione e la stampa 3D di dispositivi medici. Aperto nel 2020, è stato il primo del suo genere in Australia. L’istituto conduce anche ricerche sull’uso futuro potenziale di materiali biocompatibili per impianti.
Un team di scienziati, guidato dal senior research fellow James Novak, sta conducendo prove su dieci pazienti per confrontare le differenze estetiche e tattili tra gli occhi stampati in 3D e quelli fatti a mano.
Digitalizzare le Protesi Oculari
“Abbiamo questa tecnologia sorprendente che può stampare in 3D occhi a colori pieni. Pensiamo che sia rivoluzionario, ma cosa ne pensano i pazienti?” si chiede il Dr. Novak.
Il processo prevede la scansione 3D e la realizzazione di fotografie ad alta risoluzione. Il Dr. Novak spiega, “Digitalizzando parte di questo processo, possiamo fotografare l’occhio esistente del paziente, specchiarlo e creare un replica esatta”. Al contrario, la creazione manuale di un occhio lascia spazio per errori e dipende molto dal livello di abilità dell’ocularista.
I vantaggi della stampa 3D includono l’affidabilità, l’efficienza temporale e la possibilità di creare più copie dell’occhio protesico. Questi possono essere inviati al paziente se hanno smarrito o danneggiato l’originale o semplicemente ne hanno bisogno di riserve. Il Dr. Novak sottolinea, “È un piccolo cambiamento ma che può fare una grande differenza”.
Il Futuro delle Protesi Oculari
Se i pazienti mostrano soddisfazione per le versioni stampate in 3D, il passo successivo sarà un trial più ampio che coinvolge sia protesi orbitale che oculari. Il Dr. Novak ritiene che un trial clinico permetterà di comprendere meglio la compatibilità del materiale e la sicurezza a lungo termine per una popolazione di pazienti più ampia. Sebbene la Fondazione RBWH sia stata generosa nel finanziare lo studio su piccola scala, l’ottenimento di ulteriori finanziamenti consentirà uno studio di dimensioni maggiori.
Quindi, le Macchine Sostituiranno gli Umani nelle Protesi Oculari?
Sia il Dr. Novak che il Signor Puls ne dubitano. Il Dr. Novak sottolinea, “La tecnologia digitale non sostituirà rapidamente il lavoro manuale. Anche dopo aver stampato in 3D gli occhi, questi hanno ancora bisogno di essere regolati per un perfetto adattamento al socket oculare. La soluzione ideale, secondo noi, è un approccio ibrido che sfrutta i punti di forza sia degli umani che delle stampanti 3D.”
