La Rivoluzione delle Barriere Coralline: Quando il Passato Incontra la Tecnologia
Un team di ricercatori dell’Università del Texas ad Arlington (UTA) si è ispirato all’antico cemento romano, noto per la sua resistenza eccezionale nell’acqua di mare, per sviluppare un innovativo materiale stampato in 3D con l’obiettivo di rigenerare le barriere coralline in declino.
Il Potere del Cemento Romano in un Nuovo Contesto
La ricercatrice Warda Ashraf, professore associato di Ingegneria Civile presso l’UTA, sta guidando un progetto, finanziato da una sovvenzione di 2 milioni di dollari della National Science Foundation (NSF), che mira a creare barriere coralline artificiali attraverso la stampa 3D. Il progetto, denominato “Sequestro del carbonio e resilienza costiera attraverso barriere coralline stampate in 3D”, punta a rivoluzionare l’approccio alla conservazione delle barriere coralline.
“Sappiamo che in passato sono state adottate soluzioni come cemento, vecchi pneumatici e navi affondate per creare barriere artificiali. Tuttavia, questi metodi non sono stati efficaci a lungo termine e hanno spesso contribuito all’inquinamento”, ha sottolineato la Dott.ssa Ashraf. “Attraverso la nostra ricerca, speriamo di replicare le proprietà uniche del cemento romano per creare una soluzione sostenibile e a lungo termine.”
I Primi Risultati Sono Promettenti
Il team di Ashraf ha già effettuato test preliminari, posizionando cilindri e cubi del materiale nello specchio d’acqua della baia di Baffin, situata vicino al Golfo del Messico. I risultati sono stati positivi, con organismi marini che si sono legati ai campioni e una resistenza del materiale incrementata fino al 50% in soli cinque mesi.
La Cruciale Importanza delle Barriere Coralline
Le barriere coralline sono essenziali per la biodiversità marina e svolgono un ruolo chiave nel proteggere le coste da fenomeni meteorologici estremi. Con quasi il 40% delle barriere coralline mondiali già danneggiato a causa dei cambiamenti climatici, progetti come questo sono di vitale importanza.
Il progetto vede la collaborazione di diversi esperti, tra cui la biologa Laura Mydlarz e l’ingegnere civile Adnan Rajib. Insieme, il team multidisciplinare lavorerà per determinare come i coralli reagiscono al nuovo materiale e svilupperà modelli per prevedere l’impatto delle barriere coralline artificiali sull’innalzamento del livello del mare e le inondazioni.
Un Esemplare di Collaborazione Interdisciplinare
Melanie Sattler, presidente del Dipartimento di Ingegneria Civile, ha elogiato il lavoro del team, sottolineando come rappresenti una soluzione potenzialmente rivoluzionaria per la salvaguardia delle risorse naturali. Con l’intero campus universitario coinvolto, il progetto dimostra l’importanza della collaborazione interdisciplinare per affrontare le sfide ambientali del nostro tempo.
CREDITO
UTArlington