Markforged paga 25 milioni di dollari a Continuous Composites per risolvere una controversia legale
Il produttore di stampanti 3D per metalli e materiali compositi, Markforged (NYSE: MKFG), ha raggiunto un accordo con Continuous Composites Inc. per risolvere tutte le controversie e i reclami reciproci riguardanti una causa di violazione di brevetti in corso. La causa, avviata nel luglio 2021, era pendente presso il Tribunale Distrettuale degli Stati Uniti per il Distretto del Delaware.
Dettagli dell’accordo di transazione
Secondo i termini dell’accordo, Markforged verserà un pagamento iniziale di 18 milioni di dollari a Continuous Composites nel quarto trimestre dell’anno fiscale 2024, seguito da tre rate successive: 1 milione nel quarto trimestre del 2025, 2 milioni nel 2026 e 4 milioni nel 2027. In totale, Markforged pagherà 25 milioni di dollari per risolvere la controversia.
L’accordo prevede la concessione reciproca di licenze sui rispettivi portafogli di brevetti, la liberazione dalle responsabilità per reclami antecedenti alla data di stipula e l’impegno reciproco a non intentare ulteriori cause. Inoltre, Markforged ha concesso a Continuous Composites una garanzia su alcuni beni, inclusi i diritti di proprietà intellettuale sui suoi brevetti. È importante notare che nessuna delle parti ha ammesso colpe o responsabilità in merito alle accuse avanzate durante la causa. L’accordo è soggetto a revisione e approvazione da parte del tribunale distrettuale.
Origine e sviluppo della controversia legale
La disputa legale ha avuto origine nel luglio 2021, quando Continuous Composites ha presentato una causa contro Markforged per violazione dei suoi brevetti relativi alla tecnologia di stampa 3D con fibra continua. Inizialmente, erano stati contestati quattro brevetti, ma entro aprile 2023 erano stati rimossi, lasciando solo quattro rivendicazioni relative a un brevetto aggiunto nel 2022.
Il caso è arrivato in tribunale nell’aprile 2024. L’11 aprile, una giuria federale ha stabilito che Markforged aveva violato una delle due rivendicazioni di brevetto rimanenti, assegnando a Continuous Composites 17,34 milioni di dollari in danni per le vendite dei prodotti che violavano il brevetto tra novembre 2021 e dicembre 2023. L’altra rivendicazione di brevetto è stata dichiarata non valida e non violata. Entrambe le aziende hanno presentato mozioni post-processuali: Markforged ha contestato il verdetto, mentre Continuous Composites ha richiesto ulteriori pagamenti di royalty per le vendite successive al 31 dicembre 2023.
Dichiarazioni e prospettive future
Shai Terem, Presidente e CEO di Markforged, ha commentato: “Siamo lieti di annunciare questo accordo, che, se approvato dal Tribunale Distrettuale, porterà a una conclusione positiva della controversia, eliminando una fonte di distrazione per Markforged e l’incertezza sul risultato della causa per tutti i nostri stakeholder. Con l’accordo in atto e l’iniziativa di riduzione dei costi da 25 milioni di dollari già implementata, siamo impegnati a portare avanti i nostri obiettivi strategici e a eseguire la nostra strategia per portare la stampa 3D industriale direttamente sulla linea di produzione.”
Implicazioni finanziarie
Il risarcimento di 25 milioni di dollari rappresenta un onere finanziario significativo per Markforged, già alle prese con difficoltà economiche. Alla fine del 2023, l’azienda ha registrato una perdita netta di 115,9 milioni di dollari e un fatturato annuo di 86,48 milioni di dollari, con un calo del prezzo delle azioni superiore all’83% rispetto all’anno precedente.
Nonostante una liquidità totale di 73,39 milioni di dollari alla fine dell’ultimo trimestre, l’azienda dovrà affrontare ulteriori pressioni finanziarie per rispettare i pagamenti futuri. L’accordo di transazione si aggiunge al piano di riduzione dei costi da 25 milioni di dollari già in corso, il che potrebbe portare a ulteriori misure di contenimento per garantire la stabilità finanziaria dell’azienda.
Il contesto del mercato
La transazione arriva in un momento difficile per i produttori di macchine per la stampa 3D quotati in borsa. Aziende come Velo3D sono state costrette a ritirarsi dalla Borsa di New York, mentre Desktop Metal è in procinto di essere venduta a Nano Dimension a un valore significativamente inferiore rispetto alla sua offerta pubblica iniziale. Il futuro di Markforged è incerto: l’azienda potrebbe affrontare un’ulteriore crisi finanziaria o, come accaduto ad altre aziende, potrebbe essere venduta o avvicinarsi alla bancarotta.
Tuttavia, i recenti tagli dei tassi di interesse da parte della Federal Reserve potrebbero favorire una ripresa del settore, consentendo alle aziende di accedere a nuovi finanziamenti per l’acquisto di attrezzature. Resta da vedere se questa possibile ripresa avverrà in tempo per sostenere i produttori di stampanti 3D in difficoltà.
