NAL accelera la produzione in catena di montaggio con le stampanti 3D MakerBot
Gli ingegneri NAL stampano strumenti di fine braccio, maschere e dispositivi di assemblaggio e altro ancora con le stampanti 3D METHOD X.
La tecnologia di stampa 3D MakerBot è stata sfruttata da North American Lighting (NAL) per la produzione additiva di maschere, dispositivi e utensili all’interno della sua linea di assemblaggio di illuminazione automobilistica.
North American Lighting, una società del gruppo Koito , produce sistemi di illuminazione per autoveicoli per produttori di veicoli dal 1983. L’azienda dispone di otto stabilimenti negli Stati Uniti e fornisce tecnologia di illuminazione avanzata, esperienza di progettazione ingegneristica e capacità di produzione all’avanguardia.
NAL lavora con alcuni dei più grandi OEM automobilistici in America come Ford e GMC , quindi velocità e precisione sono fondamentali. Gli strumenti di produzione dell’assemblaggio sono essenziali per garantire che la produzione continui senza intoppi. Se una parte si rompe, ciò potrebbe significare tempi di consegna prolungati e costi aggiuntivi.
Joey Carpenter, tecnico di ingegneria di produzione, ha iniziato a utilizzare la stampa 3D per portare internamente la produzione di utensili e ridurre potenziali interruzioni. Era nuovo nella stampa 3D quando è stato introdotto alla serie MakerBot METHOD X all’inizio del 2022. Da allora Carpenter è diventato l’esperto residente presso l’azienda.
Prima di adottare la produzione additiva, Carpenter e il suo team si affidavano a fornitori esterni per progettare, produrre e rispedire le parti necessarie. La ricezione di una nuova parte richiedeva diverse settimane, il che significa che gli ordini erano spesso in ritardo, costringendo l’azienda a riadattare le proprie tempistiche.
“Ora con il METHOD X in casa, c’è un tempo di attesa minimo”, ha affermato Carpenter. “In 12 ore abbiamo ciò di cui abbiamo bisogno per costruire uno strumento di fine braccio. Questo non solo riduce drasticamente i nostri tempi di attesa, ma stiamo anche assistendo a una massiccia riduzione dei costi. Il costo per stampare in 3D una parte in nylon e fibra di carbonio è un terzo del prezzo che stavamo pagando per le parti in alluminio in outsourcing”.
“Da quando abbiamo iniziato la stampa 3D, i nostri costi generali sono diminuiti della metà perché non dobbiamo fare scorta di parti in eccesso”, ha continuato Carpenter. “Abbiamo ridotto l’inventario delle parti del 50%. Ora tutti i nostri progetti di strumenti sono digitali, quindi è più facile e veloce per noi accedere, iterare e stampare secondo necessità. Invece di aspettare settimane, possiamo trasformare le parti in cinque giorni, dalla progettazione all’assemblaggio”.
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Nello stabilimento Flora dell’azienda, i robot utilizzano circa 200 strumenti di estremità del braccio all’anno. Portare la produzione di utensili internamente consente al team di ridurre significativamente i costi risparmiando tempo. Sebbene Carpenter stampi principalmente parti di utensili all’estremità del braccio, ha anche trovato altre applicazioni per utilizzare il METHOD X.
Il team di assemblaggio e illuminazione di NAL utilizza anche il METHOD X nello stabilimento Flora per produrre blocchi nido per la catena di montaggio. I blocchi entrano negli utensili sulla linea di assemblaggio e mantengono le parti in posizione mentre la macchina lavora su di esse.
“Ci sarebbe un tempo di consegna da quattro a sei settimane prima di riavere una parte e il costo sarebbe piuttosto alto”. ha affermato Dee Jay Griffith, tecnico di ingegneria di produzione presso NAL. “Con il Metodo X, siamo in grado di stampare un nido completo a meno del 10% del costo e siamo in grado di farlo più velocemente”.
Stampati principalmente in fibra di carbonio e PolyMax PC, i blocchi nido sono leggeri e resistenti. Da quando ha stampato gli articoli alcuni mesi fa, Griffith non ha ancora visto segni di usura su di essi. Sta anche sperimentando diversi materiali e ora ha stampato supporti per fotocamere, punte di ingrassaggio, guarnizioni per test di tenuta e altro ancora.
Parlando del METHOD X, Griffith ha aggiunto: “Abbiamo già ROId questa macchina e l’abbiamo solo da pochi mesi. Solo nel risparmio di ciò che abbiamo già stampato, per non parlare del tempo che abbiamo risparmiato facendolo da soli invece di aspettare che un negozio entri e lo faccia”.
“Lavoro per un’azienda multimiliardaria e posso permettermi qualsiasi stampante 3D, ma al momento abbiamo cinque MakerBot in casa e c’è una ragione per questo”, ha concluso Carpenter.
