Relativity Space, l’azienda specializzata nella stampa 3D di razzi, ha recentemente siglato un contratto di locazione d’uso migliorato (EULA) per il banco di prova verticale nel complesso A-2, situato presso lo storico Stennis Space Center della NASA nella contea di Hancock, Mississippi. Questo accordo rappresenta un passo significativo poiché segna la prima volta in cui un locatario commerciale ha modernizzato un banco di prova legacy presso il NASA Stennis.
Con questa espansione, Relativity Space amplia la sua presenza presso il NASA Stennis a quasi 300 acri, diventando così la più grande presenza commerciale sul sito.
Tim Ellis, co-fondatore e CEO di Relativity Space, ha sottolineato l’importanza storica di questa iniziativa: “Una nuova storia viene scritta allo Stennis Space Center mentre diamo vita allo storico banco di prova A-2 con il nostro programma Terran R”. Ellis ha anche espresso gratitudine per il supporto della NASA e dello stato del Mississippi e ha anticipato lo sviluppo di Terran R come veicolo di lancio riutilizzabile per carichi medio-pesanti.
La nuova infrastruttura basata sull’eredità dello stand A-2 supporterà i test avanzati del primo stadio verticale per il razzo Terran R, stampato in 3D e riutilizzabile. Grazie a questa nuova struttura, Relativity prevede di aumentare la frequenza dei test, riducendo i tempi di sviluppo e migliorando la velocità di iterazione dei prodotti.
Rick Gilbrech, direttore dello Stennis Space Center della NASA, ha elogiato la collaborazione con Relativity Space e ha sottolineato il contributo positivo dell’azienda alla comunità Stennis della NASA. Questa espansione rappresenta un passo avanti nel settore aerospaziale commerciale e sottolinea l’importanza dell’infrastruttura di test di Stennis nel supportare le attività spaziali commerciali.
Il banco prova A-2, originariamente progettato per sopportare una spinta massima di 1,5 milioni di libbre, è stato recentemente configurato per una spinta massima di 650.000 libbre. Tuttavia, grazie agli aggiornamenti di Relativity, l’azienda prevede di consentire al banco prova di sostenere una spinta di oltre 3,3 milioni di sterline, posizionando nuovamente A-2 come un elemento chiave nel panorama dello sviluppo spaziale commerciale degli Stati Uniti.
Relativity Space ha anche in programma di sviluppare ulteriormente altre strutture all’interno del NASA Stennis, incluso il complesso R, mentre continua a espandere il suo team dedicato ai test e alle operazioni.
Lo Stennis Space Center della NASA, fondato negli anni ’60, è il più grande centro di test di propulsione negli Stati Uniti. Il banco di prova A-2, in particolare, ha una storia leggendaria, essendo stato utilizzato per testare il secondo stadio del razzo Saturn V del programma Apollo e per i test dei motori del programma Space Shuttle fino al 2009.
La senatrice Cindy Hyde-Smith ha commentato positivamente l’accordo, evidenziando l’importanza di questa iniziativa per lo sviluppo di razzi e motori avanzati nello stato del Mississippi.
