La startup spaziale Relativity Space ha annullato il primo volo in assoluto del suo nuovo razzo stampato in 3D, il Terran 1, mercoledì (8 marzo) dopo un’interruzione dell’ultimo minuto e problemi di temperatura durante il conto alla rovescia. Il veicolo di lancio Terran 1 è stato annunciato come il primo razzo stampato in 3D al mondo e ha subito un’interruzione automatica circa 70 secondi prima di un tentativo di lancio iniziale alle 14:40 EST (1940 GMT) presso la sua piattaforma di lancio in Florida presso la Cape Canaveral Space Force Stazione. Mentre la società ha provato a ripristinare per un secondo tentativo di lancio mercoledì, alla fine ha dovuto ritirarsi “a causa del superamento dei limiti dei criteri di commit del lancio” per le temperature del carburante sul secondo stadio del razzo, hanno scritto i funzionari in un aggiornamento su Twitter. “Stiamo ripulendo le operazioni di lancio per la giornata, grazie per aver giocato”, ha detto il direttore del lancio dell’azienda durante il conto alla rovescia.
Nonostante il ritardo, la società prevede di riprovare il lancio del Terran 1 sabato (11 marzo) e ha confermato la finestra di tentativo di lancio dalle 13:00 alle 16:00 ET. La prima missione del razzo Terran 1 è un volo shakedown per un razzo alto 33 metri progettato per lanciare piccoli satelliti nell’orbita terrestre bassa. Il razzo a due stadi è nuovo in quanto l’85% della sua struttura in massa è stampata in 3D, compresi i suoi nove motori Aeon-1 del primo stadio, che sono alimentati da metano liquido in un altro primo orbitale statunitense.
Terran 1 è progettato per trasportare carichi utili fino a 2.700 libbre (1.250 chilogrammi) nell’orbita terrestre bassa e può trasportare 1.980 libbre (900 kg) in un’orbita sincrona con il sole al costo di circa $ 12 milioni per volo, ha affermato Relativity Space. Inoltre, la società sta lavorando a un razzo più grande e completamente riutilizzabile chiamato Terran R, progettato per essere alto 216 piedi (66 m) e lanciare più di 44.000 libbre (20.000 kg) in orbita con i suoi motori Aeon-R a partire dal 2024.
Nonostante la cancellazione del primo tentativo di lancio, il CEO di Relativity Space, Tim Ellis, si dice ottimista riguardo al futuro dell’azienda e della tecnologia di produzione additiva per i razzi stampati in 3D. Ellis ha affermato che il lancio fallito fornirà alla società dati e approfondimenti utili che la renderanno meglio preparata per il prossimo tentativo di lancio e sarà una fantastica piattaforma di apprendimento per lo sviluppo di tecnologie direttamente applicabili a Terran R. “Non importa il risultato di domani, siamo ancora nei primi inning di una partita da 9 inning”, ha scritto Ellis su Twitter prima del tentativo di lancio di Terran 1. “Questo lancio non definirà singolarmente il nostro successo a lungo termine”.
Nonostante il fallimento del primo tentativo di lancio, la società è pronta ad adottare un approccio misurato e continuare a progredire nella corsa per diventare la prossima grande azienda di lancio. La società ha annunciato che, se tutto andrà come previsto, il Terran 1 sarà in grado di superare la fase di massima pressione dinamica, o Max Q, che dimostrerà che l’uso da parte dell’azienda della tecnologia di produzione additiva per i razzi stampati in 3D è praticabile.
Inoltre, la società prevede che il Terran 1 contribuirà a ridurre i costi dei voli spaziali e a rendere l’accesso allo spazio più accessibile per le aziende e le organizzazioni. Se tutto andrà come previsto, il Terran 1 e il futuro Terran R di Relativity Space potrebbero aprire la strada a una nuova era di voli spaziali accessibili e sostenibili.
In sintesi, nonostante il fallimento del primo tentativo di lancio, Relativity Space rimane determinata a perseguire la sua missione di rendere i voli spaziali più accessibili e sostenibili, utilizzando la tecnologia di produzione additiva per i razzi stampati in 3D. Con il prossimo tentativo di lancio previsto per sabato, la società spera di dimostrare la fattibilità della sua tecnologia e di aprire la strada a una nuova era di voli spaziali.
