Due antenne per collegamenti molto diversi
Il 9 novembre 2026 SWISSto12 ha annunciato il superamento della Critical Design Review per le antenne a schiera destinate ai satelliti dimostrativi del programma uniShape di UNIVITY. Le due unità operano su bande differenti e svolgono ruoli complementari. La Direct Radiating Array in banda S è destinata alla comunicazione diretta fra il satellite e dispositivi 5G compatibili con l’architettura non terrestre; quella in banda Ka, con funzionamento dichiarato a 26 GHz, serve applicazioni di banda larga e collegamenti feeder. Non siamo di fronte alla prova di una rete già operativa: la revisione costituisce un passaggio ingegneristico che autorizza l’avanzamento verso la fabbricazione dell’hardware e le successive verifiche.
Che cosa significa superare una Critical Design Review
La CDR è una valutazione della maturità del progetto rispetto ai requisiti fissati: architettura, interfacce, prestazioni attese, fabbricabilità, rischi e piano di verifica. In un programma spaziale è un passaggio fondamentale perché precede gli investimenti maggiori nella produzione di unità rappresentative per il volo. Tuttavia l’approvazione del progetto non equivale a collaudo termovuoto completato, qualifica alle vibrazioni di lancio o dimostrazione in orbita. Il comunicato conferma il superamento della revisione, non l’avvenuta consegna delle antenne né prestazioni radiometriche già misurate su hardware di volo. Confondere queste fasi significherebbe anticipare risultati che l’azienda colloca esplicitamente nel ciclo successivo.
La parte passiva e quella attiva non sono la stessa cosa
SWISSto12 impiega manifattura additiva nella realizzazione di front-end radianti passivi e componenti a radiofrequenza, un campo nel quale forme interne complesse possono giustificare il ricorso a geometrie stampate. Le antenne attive del programma UNIVITY comprendono però anche elettronica di formazione del fascio, circuiti stampati, distribuzione del segnale e funzioni di controllo. Il fatto che il fornitore utilizzi la stampa 3D non permette quindi di affermare che ogni parte della nuova antenna sia additiva. La documentazione pubblica non offre una distinta base con l’indicazione di quali elementi del programma uniShape siano già stati prodotti, con quale lega, su quale sistema e con quali trattamenti superficiali.
Perché le geometrie additive interessano la radiofrequenza
Nelle antenne e nei sistemi a microonde, il percorso elettromagnetico è influenzato da forma, dimensione, continuità delle superfici e tolleranze. Canali guida d’onda, transizioni, filtri e strutture radianti possono contenere cavità e pareti che sarebbero difficili da realizzare mediante fresatura e assemblaggio convenzionale. La produzione additiva permette di studiare volumi integrati e ridurre alcune giunzioni; l’eventuale vantaggio dipende però dal processo adottato e dalla qualità delle superfici ottenute. Rugosità, porosità, conducibilità elettrica e precisione delle sezioni possono introdurre perdite o scostamenti di fase. Stampare una forma intricata non è sufficiente: occorre dimostrare che la geometria effettiva rispetti le specifiche RF.
Banda S e banda Ka: vincoli progettuali distinti
L’impiego di due bande risponde a esigenze di collegamento differenti. La banda S può sostenere modalità direct-to-device con antenne e potenze adattate al dispositivo utilizzatore, mentre a 26 GHz la banda Ka consente collegamenti a maggiore capacità ma impone requisiti diversi sul puntamento e sulle perdite. All’aumentare della frequenza, errori dimensionali e deviazioni superficiali assumono maggiore rilevanza rispetto alla lunghezza d’onda. La progettazione deve affrontare anche variazioni termiche, efficienza del fascio e interferenze fra sottosistemi. Una struttura compatta può ridurre ingombro e massa, ma non si possono dedurre automaticamente riduzioni percentuali senza i dati di riferimento del progetto precedente.
Il ruolo della formazione elettronica del fascio
Una phased array non si comporta come un’antenna tradizionale rigidamente puntata. Combinando i segnali di più elementi radianti con opportune relazioni di fase e ampiezza è possibile orientare elettronicamente il diagramma di radiazione entro i limiti dell’architettura. SWISSto12 dichiara di progettare e costruire anche le schede elettroniche di beamforming, elemento essenziale per integrare il front-end passivo con la parte attiva. La prestazione complessiva non dipende quindi da un singolo pezzo metallico ma da elettronica, thermal management, controllo, alimentazione e algoritmi. In orbita la verifica deve riguardare l’insieme e non solamente la risposta elettromagnetica di una parte stampata.
Un unico satellite per connessione diretta e banda larga
UNIVITY intende usare le due antenne su una medesima architettura satellitare, così da supportare sia il collegamento diretto con terminali 5G sia i servizi broadband e i feeder link. Il progetto si inserisce nel programma uniShape, sostenuto a livello istituzionale nel quadro France 2030 e dell’agenzia spaziale francese CNES. Il modello commerciale dichiarato mira a fornire infrastruttura spaziale condivisa utilizzabile da operatori di telecomunicazioni. Si tratta di un obiettivo programmatico; la realizzazione di copertura, capacità, continuità di servizio e integrazione con reti terrestri dipenderà dalla campagna dimostrativa e dalle autorizzazioni necessarie.
Dalla produzione alla qualifica di volo
Per componenti radiofrequenza fabbricati additivamente la sola misura dimensionale non esaurisce le verifiche. Sono rilevanti stabilità delle proprietà elettriche, deformazioni durante cicli termici, tenuta dei collegamenti, rilascio di contaminanti e sopravvivenza alle vibrazioni. Anche la finitura e l’eventuale metallizzazione dei percorsi interni devono mantenere comportamento ripetibile dopo i trattamenti. Per gli assiemi attivi si aggiungono dissipazione del calore, gestione della potenza e affidabilità dei circuiti. SWISSto12 ha annunciato l’avvio della fase di produzione e verifica dopo la CDR, ma non ha pubblicato per questa commessa un resoconto di prove indipendenti con valori numerici confrontabili.
Che cosa è possibile concludere oggi
La notizia è rilevante perché colloca un fornitore con competenze specifiche nella stampa 3D RF in un programma satellitare 5G che ha superato una soglia ingegneristica precisa. Non documenta ancora un satellite lanciato, una rete operativa o una specifica quota di massa additiva nel payload. Per Stamparein3D.it l’argomento più interessante è il rapporto fra geometrie radiofrequenza fabbricate additivamente e un sistema complesso che richiede elettronica, test e certificazione. I prossimi risultati da seguire saranno le prove di accettazione dei sottosistemi, la consegna dell’hardware, l’integrazione a bordo e le misure dopo il lancio. Solo allora sarà possibile attribuire a questa particolare realizzazione benefici prestazionali effettivamente dimostrati.
Questo articolo è stato redatto con il supporto di strumenti di intelligenza artificiale (AI).
