Sviluppo Innovativo nel Campo degli Idrovolanti
La startup Tidal Flight, Inc., con sede a Hampton, Virginia, ha recentemente eseguito test di traino su un modello in scala 1/6 del suo idrovolante, che può trasportare tra i 9 e i 12 passeggeri. La prova si è svolta presso il Davidson Laboratory dello Stevens Institute of Technology, rappresentando il primo modello stampato in 3D testato in questa struttura, un importante traguardo sia per Tidal Flight che per il laboratorio stesso.
Il Futuro degli Idrovolanti
Tidal Flight sta lavorando al Polaris, un idrovolante ibrido-elettrico progettato per viaggi aerei regionali, da 100 a 500 miglia, una fascia di distanza spesso trascurata dalle compagnie aeree tradizionali. Jude Augustine, co-fondatore e CEO di Tidal Flight, ha evidenziato come il Polaris miri a colmare una lacuna nella mobilità aerea regionale, offrendo una soluzione sostenibile per il trasporto aereo verso le comunità costiere e i centri cittadini.
Davidson Laboratory: Un Partner di Ricerca Storico
Il Davidson Laboratory è una delle principali strutture di ricerca idrodinamica e ingegneria oceanica degli Stati Uniti, fondata nel 1935. Il serbatoio di traino ad alta velocità, lungo 313 piedi e costruito nel 1944 con il supporto della US Navy, è perfetto per testare le caratteristiche di decollo e atterraggio degli idrovolanti. Il dott. Raju Datla, professore associato di ricerca presso Stevens, ha espresso grande entusiasmo per la collaborazione con Tidal Flight, sottolineando l’importanza di continuare la tradizione del laboratorio nell’innovazione di idrovolanti.
Innovazione nella Produzione
Tidal Flight ha utilizzato la stampa 3D Selective Laser Sintering (SLS) per realizzare un dimostratore volante in scala 1/6 del Polaris, permettendo rapidi aggiornamenti di design con costi e manodopera ridotti. Pranav Krishnamurthy, co-fondatore e CTO di Tidal Flight, ha commentato come la tecnologia di stampa 3D abbia permesso di sviluppare e testare il modello in meno di cinque mesi.
Durante i test al Davidson Laboratory, sono state valutate le caratteristiche di manovrabilità, resistenza e stabilità direzionale del dimostratore, confermando che la stampa 3D può soddisfare i requisiti di precisione necessari per test accurati e affidabili. Questo rappresenta un importante passo avanti per l’utilizzo della stampa 3D in futuri progetti di ricerca.
Un Futuro Sostenibile per il Design degli Idrovolanti
Mark Lau, co-fondatore e ingegnere capo di Tidal Flight, ha sottolineato come il design degli idrovolanti non abbia subito significativi miglioramenti dagli anni ’50. L’obiettivo di Tidal è di modernizzare il design degli idrovolanti, utilizzando moderni metodi computazionali per ridurre la resistenza aerodinamica e migliorare l’efficienza del carburante.
Sostegno alla Ricerca e all’Innovazione
Il programma di test di Tidal Flight è stato supportato da una sovvenzione del Virginia Innovation Partnership Corporation (VIPC) Commonwealth Commercialization Fund (CCF), che ha finanziato la produzione di prototipi e i test di volo. Jeanette Townsend, Direttore delle sovvenzioni per il settore privato di VIPC, ha elogiato il team di Tidal Flight per il suo impegno e la capacità di avanzare significativamente nel settore dell’innovazione aeronautica.
Riconoscimenti e Prospettive
L’idrovolante ibrido-elettrico di Tidal Flight non solo risponde alle esigenze di mobilità regionale ma si presenta anche come un modello sostenibile per il futuro del trasporto aereo, offrendo nuove opportunità per ulteriori sviluppi e successo commerciale.
