Innovazione nel riciclo: trasformare scarti di legno in inchiostro per stampa 3D
Un gruppo di esperti in scienza dei materiali, collaborazione tra l’Università di Rice e il Laboratorio Nazionale di Oak Ridge, ha elaborato una tecnica innovativa per riciclare gli scarti di legno trasformandoli in un materiale adatto alla stampa 3D. Questa ricerca, che ha trovato spazio nelle pagine della rivista Science Advances, punta a dare nuova vita ai residui legnosi attraverso la tecnologia.
Dal residuo al riciclo: un processo creativo
La procedura ideata dagli scienziati inizia con la triturazione dei residui legnosi fino a ottenere una polvere finissima. Successivamente, questa viene trattata con agenti chimici capaci di isolare cellulosa e lignina, elementi primari del legno. Questi componenti vengono ridotti a nanocristalli e nanofibre che, una volta miscelati con acqua, formano una pasta malleabile simile all’argilla. Quest’ultima può essere quindi utilizzata come inchiostro per stampanti 3D.
Da piccoli oggetti a potenziali costruzioni
Il team di ricerca ha messo alla prova il nuovo materiale stampando oggetti di piccole dimensioni, quali modellini di tavoli e sedie. Questi sono stati successivamente essiccati in modo da eliminare ogni traccia di umidità, e infine riscaldati a 180°C. Tale processo permette di fondere insieme cellulosa e lignina, generando prodotti finali che conservano le proprietà tipiche del legno.
Grazie a modifiche apportate nella tecnica di stampa, è stato possibile ottenere superfici che non solo emulano l’aspetto del legno vero e proprio, ma ne replicano anche l’odore. Sorprendentemente, i test hanno rivelato che gli oggetti realizzati con questa metodologia possono risultare fino a sei volte più resistenti e tre volte più flessibili rispetto a quelli fabbricati con legno non lavorato, sebbene queste sperimentazioni siano state limitate al legno di balsa.
Verso un futuro sostenibile
Sebbene l’applicazione di questa tecnologia sia stata per ora dimostrata solo su oggetti di ridotte dimensioni, gli scienziati ritengono che il processo potrebbe essere adattato anche per la creazione di elementi di maggiori dimensioni, inclusi mobili e persino strutture abitative. Questa innovativa metodologia non solo propone una nuova vita per gli scarti del legno, ma apre anche la strada a un utilizzo più sostenibile delle risorse, con il potenziale di rivoluzionare il settore del riciclo del legno e di ridurre l’impatto ambientale associato alla sua lavorazione.
