Natan Linder, co-fondatore e presidente di Formlabs, azienda milionaria di stampa 3-D, ha fondato la Tulip cinque anni fa per dare agli operai lo stesso accesso agli strumenti digitali degli impiegati. Ora ha raccolto 18 milioni di dollari per l’espansione di questa azienda guidata da Vertex Ventures, che è sostenuta dal fondo statale di Singapore Temasek.
Ciò porta il finanziamento totale di Somerville, nel Massachusetts, a $ 31 milioni. La valutazione della società dopo il precedente round di finanziamento, nel giugno 2017, era di $ 39 milioni, secondo Pitchbook; Linder ha rifiutato di rivelare la nuova valutazione.
“Diamo per scontato che usiamo Internet per portare a termine il nostro lavoro, ma diciamo alle persone in officina di mettere i loro smartphone nei loro armadietti”, dice Linder a Forbes. “Abbiamo assistito a un cambiamento della trasformazione digitale nel settore bancario, nelle vendite e nel marketing, ma esiste un’industria dimenticata che è così difficile da trasformare”.
Tulip è una delle numerose start-up venture-venture che sta tentando di scuotere la produzione con strumenti digitali, stampa 3D, robotica e altre soluzioni tecnologiche alla domanda su come le fabbriche (e le persone in esse) possono lavorare meglio e più in modo efficiente.
Sandeep Bhadra, partner di Vertex, afferma che, dal momento che l’obiettivo del suo fondo è l’innovazione industriale e quello che è stato ampiamente definito Industry 4.0, Tulip era ovvio. “Quando Natan si è avvicinato, eravamo tipo, ‘Oh, wow, voi ragazzi state facendo esattamente quello che vogliamo fare, e guardate i clienti che avete e quanto vi stanno pagando per farlo'”, dice.
Il software Tulip è progettato per aumentare la produttività dei team di fabbrica, analogamente a quanto hanno fatto i software di flusso di lavoro di Salesforce e Atlassian per gli addetti alle vendite e agli ingegneri. Offre ai produttori una libreria di app che possono personalizzare in base alle loro esigenze. Ha anche lanciato un kit IoT per i produttori. “Non troverai le parole ‘AI’ e ‘machine learning’ nel testo, ma facciamo queste cose”, dice Linder, che ha completato il suo dottorato. al gruppo Fluid Interfaces del MIT Media Lab lo scorso anno.
Dal MIT all’imprenditore manifatturiero: Tulip Natan Linder (a destra) con Maxim Lobovsky di Formlabs. Prima di Tulip, Linder ha fondato Formlabs e rimane il presidente della compagnia di stampa 3-D.
Dal MIT all’imprenditore manifatturiero: Tulip Natan Linder (a destra) con Maxim Lobovsky di Formlabs. Prima di Tulip, Linder ha fondato Formlabs e rimane il presidente della compagnia di stampa 3-D. BOSTON GLOBE TRAMITE GETTY IMAGES
Linder, che ha 40 anni, è nato in Israele e ha lavorato come direttore generale del centro di ricerca e sviluppo dell’elettronica Samsung lì prima di trasferirsi negli Stati Uniti. Dopo essere arrivato a Boston, ha trascorso del tempo come designer per Rethink Robotics, la pionieristica compagnia di robotica fondata da Rodney Brooks che ha recentemente chiuso. Poi, mentre era al MIT Media Lab, incontrò Maxim Lobovsky e David Cranor, e fondarono Formlabs nel 2011. Quella compagnia per la prima volta ha lasciato il segno con una campagna Kickstarter di grande successo per le sue stampanti 3-D che hanno raccolto $ 3 milioni; l’anno scorso ha superato il punteggio di $ 1 miliardo.
Nel 2014, Linder ha collaborato con Rony Kubat, che ha un dottorato di ricerca. in informatica dal MIT, per avviare Tulip con la speranza di fissare ciò che vedeva come i problemi nella produzione. “Quando vai nei negozi – e ho visto molti negozi – vedi quanto è rotto in termini di strumenti per gli associati e gli operatori che costruiscono le cose”, dice Linder. “È un problema molto, molto difficile per molte ragioni.”
Oggi, i clienti di Tulip includono la società di scarpe sportive New Balance, il produttore di prodotti per l’idraulica Kohler, il produttore di prodotti dentali Dentsply e numerosi altri in 14 paesi. Queste aziende utilizzano il proprio software per aumentare la resa, migliorare la qualità e migliorare i processi di produzione. Gli ingegneri industriali possono facilmente creare app sulla propria piattaforma attorno a modelli lean manufacturing o kaizen, la parola giapponese per il miglioramento continuo. “Si tratta di una trasformazione che va dal capo al requisition per un budget IT e quindi raggiungere un fornitore IT o un provider di database”, afferma Bhadra. Il costo varia da decine di migliaia di dollari per una workstation a oltre $ 1 milione per una linea in una fabbrica; per una grande fabbrica con più linee di produzione, il costo sarebbe di milioni.
Linder ha rifiutato di rivelare le entrate di Tulip, ma ha affermato di aver quadruplicato le vendite lo scorso anno. Con il nuovo finanziamento, da parte degli investitori che includono anche NEA e Pitango Ventures, si prevede di raddoppiare l’organico della società da 50 a 100, ampliando il proprio team di ingegneri a Somerville e il proprio team di vendita a livello globale. “Ci sono molte persone che parlano delle parti teoriche di questo”, dice Linder. “Non sono a conoscenza di un’altra azienda Salesforce per la produzione”.
