Il Consortium for Additive Manufacturing Research and Education (CAMRE) della Naval Postgraduate School (NPS) ha raggiunto un importante traguardo nel campo della stampa 3D in volo. Il 21 giugno, a bordo di un convertiplano MV-22 Osprey del Corpo dei Marines degli Stati Uniti, è stata effettuata la prima dimostrazione di successo di questa tecnologia nel sud della California.
La dimostrazione operativa di CAMRE è avvenuta durante un’ampia esercitazione organizzata in collaborazione con la Marine Innovation Unit (MIU). L’obiettivo era fornire supporto alle forze partecipanti a un’esercitazione di addestramento integrato (ITX) presso il Corpo dei Marines Air Ground Combat Center Twentynine Palms, in California, dal 10 al 22 giugno. Durante questa esercitazione, è stata effettuata la stampa 3D di un calco medico a bordo di un falco pescatore aviotrasportato.
Questa dimostrazione di successo della produzione additiva in volo rappresenta una capacità che potrebbe rivelarsi vitale per una risposta rapida in scenari logistici contestati. Chris Curran, responsabile del programma presso CAMRE, ha dichiarato: “Siamo in una posizione unica per supportare rapidamente le forze congiunte e accelerare l’adozione della produzione avanzata. Questo è solo uno degli eventi in cui stiamo impegnando le nostre risorse per condividere la nostra ricerca e fornire attrezzature e know-how ai membri del servizio”.
La dimostrazione è stata organizzata da CAMRE in collaborazione con il MIU e il Marine Aircraft Group (MAG) 39 della Marine Corps Air Station Camp Pendleton, in California. Il volo è stato condotto con il supporto dei Marines e degli aerei del Marine Medium Tiltrotor Squadron (VMM) 164, noti come “Knightriders” e comandati dal tenente colonnello Casey Nelson.
La stampante utilizzata per la dimostrazione è l’Advanced Manufacturing Operational System (AMOS), sviluppata da Spencer Koroly, un ingegnere del Naval Information Warfare Center (NIWC) Pacific a San Diego. AMOS è rinomata per la sua velocità, affidabilità e robustezza di spedizione rispetto ad altri sistemi simili. Spencer Koroly ha commentato: “Lo vedo come una rivoluzione, la capacità di stampare in movimento. Non c’è nulla di più conveniente della stampa di dispositivi medici e robotica a sciame a bordo di un aereo”.
Durante il test, il team ha acquisito una scansione 3D del braccio di un marine, che è stata utilizzata per creare un disegno per un calco medico tramite un software di progettazione generativa. Il calco stesso è stato quindi stampato mentre l’Osprey era coinvolto in diverse fasi di terra e di volo, compresi taxi, decollo e manovre in volo.
Il tenente colonnello Michael Radigan, che rappresenta il MIU presso la Naval Postgraduate School, ha commentato: “Stiamo solo raschiando la superficie delle capacità che derivano dalla possibilità di stampare in 3D in volo. Decine di stampanti installate modularmente a bordo degli aerei offrono la possibilità di una produzione mobile su una scala mai sperimentata prima”.
Come parte dell’ITX, CAMRE ha riunito le forze operative della Marine Forces Reserve, del I Marine Expeditionary Force (MEF) e della 3d Marine Aircraft Wing per dimostrare un modello di produzione distribuita in un ambiente logistico contestato.
Questa dimostrazione di stampa 3D aerea di CAMRE si basa su precedenti successi operativi con la flotta, compreso il primo impiego di una stampante 3D per metallo liquido a bordo della USS Essex (LHD 2) durante l’esercitazione Rim of the Pacific (RIMPAC) nel 2022. La missione di CAMRE è quella di fornire risultati immediati ai combattenti, concentrandosi in particolare sull’accelerazione delle capacità di produzione avanzata e di spedizione domestica per le forze congiunte. CAMRE diffonde nuove capacità fornendo istruzione e certificazioni per aumentare il pool di talenti per le forze congiunte e convalidare concetti attraverso esercitazioni operative.
La Naval Postgraduate School fornisce istruzione universitaria focalizzata sulla difesa, che include studi classificati e ricerca interdisciplinare, al fine di promuovere l’efficacia operativa, la leadership tecnologica e l’avanzamento militare del servizio navale.
Il colonnello Michael Radigan esamina un cast medico stampato in 3D a bordo di un MV-22 Osprey del Marine Medium Tiltrotor Squadron (VMM) 164 durante un volo di addestramento vicino a Twentynine Palms, California.
Questa azione segna la prima dimostrazione in volo riuscita del processo di stampa 3D su un aereo militare statunitense.
(Immagine © Corpo dei Marines degli Stati Uniti).