Nonostante l’industria automobilistica sia stata tra le prime ad adottare la produzione additiva (AM) per scopi di prototipazione, il suo costo è sempre stato troppo elevato per applicarla alla produzione finale su larga scala. Tuttavia, questa situazione sta iniziando a cambiare e uno dei leader che dimostra il cambio di paradigma in atto è il Gruppo Volkswagen (VW), che ha continuamente incrementato la sua capacità di stampa 3D in metallo. L’ultima mossa di VW consiste nell’acquisizione di una seconda stampante 3D MetalFAB dal produttore olandese Additive Industries.
VW aggiunge la seconda stampante 3D MetalFAB La Volkswagen ha iniziato ad aumentare l’utilizzo della stampa 3D in metallo nel 2018, quando ha istituito un centro dedicato a questa tecnologia. Qui, il colosso automobilistico ha installato una macchina di fusione laser a letto di polvere (LPBF) chiamata MetalFAB, scelta per il suo elevato livello di automazione che riduce l’intervento manuale e migliora la sicurezza. Inoltre, la stampante 3D ha un design modulare che consente a VW di espandere la capacità produttiva senza necessariamente investire in nuove macchine.
Questo ugello per utensili stampato in 3D viene utilizzato nella produzione della VW Tiguan, con oltre 1.000 prodotti all’anno necessari per la produzione del veicolo. In precedenza, l’elemento richiedeva due parti lavorate e saldate. Con il sistema MetalFAB, non è necessaria alcuna post-elaborazione, con una riduzione dei costi del 650%.
Additive Industries sottolinea l’aumento di produttività possibile con i suoi sistemi, inclusi i laser a campo intero e i cambi di costruzione automatizzati. VW si è anche impegnata nello sviluppo dei parametri di stampa con l’azienda, oltre a investire nel sistema di caricamento della polvere e nella stazione di recupero della polvere.
“Come Additive Industries, siamo lieti di fornire al Gruppo Volkswagen il loro secondo sistema MetalFAB. Siamo qui per aiutarli ad espandere le loro capacità nel campo della produzione additiva e a fare un passo avanti nell’industria automobilistica”, ha affermato Mark Massey, CEO di Additive Industries.
Stampa 3D nel settore automobilistico Il settore automobilistico ha abbracciato sempre più la stampa 3D per le parti finali a un ritmo crescente. Tra le tendenze in atto vi è l’evoluzione dei processi per la produzione di lotti più grandi e un maggiore livello di automazione. Il primo aspetto riguarda principalmente le stampanti 3D in metallo di dimensioni maggiori e la crescita del processo di legante metallico. I sistemi LPBF si stanno espandendo in termini di volume di costruzione e potenza laser, consentendo una maggiore produttività e una più rapida redditività per queste stampanti. Nel frattempo, il processo di legante metallico rappresenta una soluzione competitiva in termini di costi per la stampa 3D di un numero maggiore di parti.
Per quanto riguarda l’automazione, i produttori e gli utilizzatori di stampanti 3D stanno cercando di ridurre al minimo l’intervento umano necessario per far funzionare le macchine. Ad esempio, BMW è stata coinvolta in un progetto chiave dedicato all’automazione delle fasi pre e post processo nella tecnologia LPBF. Successivamente, BMW ha avviato un processo simile con le anime in colata di sabbia.
Fondata nel 2012, Additive Industries è stata una delle prime aziende a concentrarsi sull’automazione nella produzione di stampanti 3D. Mentre altre aziende iniziano a esplorare l’idea, Additive Industries ha effettivamente spinto l’intero settore LPBF ad affrontare seriamente l’automazione.
Con questo in mente, MetalFAB è una scelta appropriata per VW, la più grande casa automobilistica europea che gestisce 12 marchi, tra cui Audi, Porsche, Ducati, Bentley e Lamborghini. Attraverso tutti questi marchi, il Gruppo VW è uno dei principali utilizzatori di stampa 3D e ha ambizioni elevate per l’utilizzo di questa tecnologia nella produzione di parti finali. Ad esempio, con la tecnologia di legante metallico di HP, VW mira a stampare in 3D 100.000 componenti all’anno.
Tragitto di Additive Industries Nonostante i suoi sistemi di fascia alta e i clienti di alto profilo, Additive Industries ha affrontato alcune difficoltà a causa della crisi nel settore e nell’economia in generale. La famiglia Wintermans, principale investitore dell’azienda e uno dei suoi fondatori, ha fornito ulteriori finanziamenti mentre il precedente CEO è uscito nel 2020, seguito da un altro cambio di CEO nel 2022. Mark Massey, l’attuale CEO, in precedenza ricopriva il ruolo di Chief Commercial Officer.
La strategia generale di Additive Industries, finalizzata ad aumentare la produttività e il controllo della qualità al fine di ridurre il costo totale di proprietà nel tempo, è solida. Inoltre, l’azienda gode del sostegno fedele della famiglia Wintermans, che continuerà a sostenere la sua crescita. Nonostante i cambiamenti nell’organico aziendale, è stata in grado di mantenere e acquisire nuovi clienti, tra cui ABB, Safran e VW.
La fiducia riposta dai clienti di prestigio suggerisce che l’azienda e la sua tecnologia rimangano solide e, mentre l’Europa mira a ulteriori decarbonizzazione e resilienza delle catene di approvvigionamento, il produttore olandese di stampanti 3D potrebbe trovarsi in una fase di rapida crescita.
