Da diversi anni sostengo l’uso di cluster di stampanti 3D desktop per la produzione. Considerando che anni fa le macchine desktop non erano abbastanza mature e un cluster aperto di stampanti 3D FDM o SLA poteva fornire una soluzione di produzione economica. Non accurati come le stampanti industriali e privi della loro affidabilità e ripetibilità, i sistemi aperti avrebbero un costo parziale molto inferiore. Allo stesso tempo, senza restrizioni sui materiali, avresti opzioni più ampie in termini di materiali e minori costi anche lì. Avevo sempre immaginato che sistemi come le stampanti Formlabs, Ultimakers e Prusa Originals sarebbero stati usati in questo modo. Dopotutto, un investimento da $ 1000 a $ 4000 per stampante sarebbe un investimento utile e si ripagherebbe in maggiore affidabilità e longevità.
Credo fermamente che i cluster e le aziende agricole di sistemi a basso costo siano il futuro per la produzione di determinate famiglie di componenti (ad esempio il settore automobilistico lato B oltre i 10 cm di diametro), ma sicuramente non a basso costo? Abbiamo recensito Creality Cr10 V2 e siamo rimasti piacevolmente sorpresi dal fatto che offrisse un sacco di soldi per il dollaro. Ma l’idea di utilizzare oltre 70 dei sistemi per la produzione non mi è venuta in mente. WhiteClouds fa questo, e l’azienda li usa anche per realizzare alcune delle più grandi stampe 3D del mondo.
Iniziato nel 2013, WhiteClouds è piuttosto specializzato in grandi modelli per esterni, fiere e spettacoli. L’azienda sposa artigiani come artisti di aerografi, falegnami e pittori con la stampa 3D per creare grandi articoli stampati in 3D per molti settori. La società ha lavorato per alcuni dei più grandi studi di videogiochi del mondo, Milwaukee Bucks, Chicago Bulls, Disney, Ford, Hasbro, Lowe’s, Marvel, Mayor League Baseball, Stanford e Walmart per creare grandi strutture stampate in 3D. In questo momento la società ha rilasciato una struttura umanoide alta 6 metri per un cliente.
La società ha 40 stampanti 3D industriali come Stratasys e 3D Systems e ora ha 75 sistemi Creality che stampano PLA. Abbiamo intervistato il CEO di WhiteClouds Jerry Ropelato per saperne di più.
Alla domanda su come controlla i sistemi, afferma che “Utilizziamo il software standard fornito con le stampanti insieme ad alcuni software proprietari interni per gestire meglio i sistemi”.
Jerry e il suo team “hanno testato e ricercato le migliori stampanti a basso costo e hanno trovato Creality il migliore”.
Volevo sapere se le stampanti più costose non sono migliori?
“Questo era il nostro pensiero originale quando abbiamo fondato l’azienda. All’inizio della nostra azienda, abbiamo speso milioni per l’acquisto di stampanti di produzione 3D di fascia alta. Ciò che abbiamo appreso è che i clienti sono disposti a pagare dollari elevati per i prototipi, ma molto poco altro. Con gli alti costi associati ai materiali di consumo, i costi delle apparecchiature, i costi di manutenzione, la longevità della macchina, i requisiti di installazione ambientale che si trovano nelle stampanti 3D di produzione, possono essere da 100 a 1.000 volte più costosi rispetto alle stampanti 3D di fascia bassa. “
È importante notare che quando si passa alla produzione, i costi dovrebbero scendere drasticamente e questo è qualcosa che anche altre aziende di stampa 3D stanno scoprendo. Il prototipo è un bel bagno caldo ma fa freddo là fuori sul pavimento della fabbrica. Che dire della qualità di questi sistemi a basso costo?
“La qualità e l’affidabilità sono notevolmente migliorate negli ultimi anni nelle stampanti 3D di fascia bassa e ci stiamo spostando sempre più verso l’utilizzo di questi tipi di stampanti 3D. Il costo è un problema così grande nella stampa 3D che credo che molte aziende guarderanno come soluzioni più convenienti “.
Nel complesso, penso che questo sia uno sviluppo significativo. È da notare che tutti i principali attori hanno lasciato il mercato della stampa 3D a basso costo perché non volevano unirsi a “una corsa verso il basso”. Nello spirito del dilemma dell’innovatore, decine di migliaia di dollari sono stati venduti abbastanza buoni sistemi e ora si stanno spostando in un territorio a più alto costo. Sembra che gli OEM desktop stiano correndo il rischio di essere interrotti da soli. Se l’esperienza di WhiteClouds li porta ad espandersi, forse più operatori del mercato cercheranno sistemi desktop a basso costo per applicazioni di produzione reali.
