La bioprinter Printess di Stanford rende la bioprinting accessibile a tutti
La bioprinting è da tempo considerata una tecnologia promettente per il progresso della medicina rigenerativa, del test di farmaci e dell’ingegneria tissutale. Nonostante il suo enorme potenziale, però, l’alto costo delle bioprinter ha limitato l’accesso a molti ricercatori ed educatori. Tuttavia, questo sta per cambiare grazie a una nuova innovazione del laboratorio Skylar-Scott dell’Università di Stanford: la Printess. Questa bioprinter modulare e open-source, dal costo di soli 250 dollari, ha l’obiettivo di democratizzare la bioprinting a livello globale.
Il progetto Printess: una soluzione economica e personalizzabile
Sviluppata sotto la direzione di Mark Skylar-Scott, uno dei nomi più noti nel campo della bioprinting, la Printess si propone di trasformare l’interazione tra ricercatori ed educatori con questa tecnologia. Non si tratta solo di una bioprinter economica; è uno strumento pensato per garantire accessibilità, personalizzazione e scalabilità.
Abbattere le barriere con un prezzo accessibile
Per comprendere l’importanza della Printess, bisogna considerare che le bioprinter professionali possono arrivare a costare tra i 10.000 e i 200.000 dollari, con alcune macchine che superano addirittura questa cifra. Per molti laboratori di ricerca, in particolare quelli di piccole dimensioni o con risorse limitate, questi costi sono inaccessibili. La Printess, con il suo prezzo di 250 dollari, elimina questa barriera, rendendo possibile l’integrazione della bioprinting in quasi ogni laboratorio.
Il team di Skylar-Scott ha spiegato che questo prezzo è stato reso possibile grazie a un approccio progettuale bottom-up. La Printess è costruita interamente con componenti stampati in 3D e parti comuni, creando una struttura modulare che permette ai ricercatori di adattare la macchina alle proprie necessità, che si tratti di progetti più grandi o di lavori di precisione. Il design open-source, con tutti i file, le istruzioni e persino un video tutorial disponibili su printess.org, consente a chiunque nel mondo di usarla e migliorarla.
Funzionalità avanzate, nonostante il costo contenuto
Nonostante il prezzo contenuto, la Printess non scende a compromessi sulla funzionalità. Supporta tecniche avanzate di direct ink writing (DIW), inclusa la DIW multimateriale, che consente di stampare utilizzando più materiali per creare strutture complesse e funzionali. È anche possibile eseguire una mischiatura attiva multimateriale durante la stampa. La tecnologia di stampa multinozzle 3D (MM3D) impiega più ugelli per accelerare la stampa ad alta velocità, mentre la stampa multinozzle incorporata consente la creazione di parti ad alta produttività all’interno di altri materiali.
Queste capacità rendono la Printess adatta a una vasta gamma di applicazioni, dalla bioprinting di tessuti molli allo sviluppo di nuovi biomateriali per la ricerca. Inoltre, il suo design compatto le consente di essere inserita all’interno di una cabina di biosicurezza per una stampa sterile, e può anche essere utilizzata come bioprinter personale per ricercatori individuali.
Un strumento educativo e collaborativo
La Printess non è solo uno strumento per la ricerca, ma anche un potente alleato nell’educazione. Il laboratorio di Skylar-Scott ha già costruito diverse unità di Printess per supportare l’insegnamento e la ricerca presso Stanford. Nei corsi come Bioengineering 261 (BIOE261): 3D Bioprinting Laboratory, gli studenti ricevono kit per assemblare la propria bioprinter Printess, acquisendo preziosa esperienza pratica con la tecnologia della bioprinting.
Questo approccio educativo rispecchia la filosofia di Skylar-Scott, come condiviso in un post sui social media: “La bioprinting 3D dovrebbe essere uno strumento accessibile e modulare per ingegneri, scienziati ed educatori. Dovrebbe essere facile da usare come una macchina PCR o una stampante 3D FDM.”
Rendendo la Printess open-source, il laboratorio Skylar-Scott promuove un ambiente collaborativo dove ricercatori ed educatori possono adattare e migliorare la macchina in base alle proprie esigenze specifiche. Questo spirito di innovazione e condivisione assicura che la tecnologia continui a evolversi.
Un’innovazione che apre nuove porte
Le implicazioni della Printess sono enormi. Riducendo il costo d’ingresso alla bioprinting, questa innovazione apre nuove possibilità per i ricercatori di laboratori con finanziamenti limitati, educatori nei paesi in via di sviluppo e anche per gli appassionati di bioprinting che vogliono esplorare la tecnologia a casa. Superando la barriera del costo, la Printess rende possibile a chiunque partecipare alla ricerca e allo sviluppo nella bioprinting.
Inoltre, la Printess rappresenta un eccellente esempio di come l’hardware open-source possa promuovere il progresso scientifico, un impegno che fa parte del movimento open-source sostenuto dal laboratorio Skylar-Scott.
Come costruire la propria Printess
Il laboratorio Skylar-Scott ha reso tutte le risorse necessarie per costruire una Printess disponibili online tramite il sito printess.org. Qui si possono trovare una panoramica delle capacità e applicazioni della bioprinter, così come un manuale di istruzioni dettagliato e un video educativo. Inoltre, sono disponibili anche i file per il download su GitHub.
Con un forte impegno verso l’accessibilità, la modularità e la collaborazione, il laboratorio Skylar-Scott stabilisce un nuovo standard per lo sviluppo e la condivisione di strumenti scientifici, ricordandoci che a volte le innovazioni più potenti non sono le più costose o complesse, ma quelle progettate per essere condivise. Con questa bioprinter da 250 dollari che trova spazio nei laboratori e nelle aule di tutto il mondo, si prevede che ispiri una nuova ondata di scoperte e applicazioni nel campo della bioprinting.
