Progetto Imperial Consortium per creare stampanti 3D su larga scala per gravità zero
Sotto contratto con l’ Agenzia spaziale europea , l’ Athlone Institute of Technology (AIT) creerà una nuova stampante 3D di grandi dimensioni in grado di fabbricare parti in un’atmosfera a gravità zero. L’hardware innovativo sarà utilizzato presso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) in connessione con un consorzio europeo denominato “Project Imperial” che comprende Sonaca Group , BEEVERYCREATIVE e OHB .
Gli esperti di stampa 3D, materiali e processi associati guideranno il consorzio:
Sean Lyons, Preside della Facoltà di Ingegneria e Informatica
Declan Devine, direttore dell’Istituto di ricerca sui materiali
Dr Ian Major, Principal Investigator presso il Materials Research Institute
Il team di ricercatori coinvolti nel consorzio ha il compito di creare una stampante 3D ad alte prestazioni (realizzata in termoplastica funzionale ad alta resistenza) che sarà quindi incaricata di realizzare geometrie complesse anche più grandi del proprio telaio.
“Tradizionalmente, le stampanti 3D si basano su materiali e applicazioni semplici. Potrebbero sembrare la parte ma non sono duri o abbastanza forti per essere completamente funzionali. Utilizzando la scienza dei materiali all’avanguardia, progetteremo componenti che possono essere modificati o configurati per la stampa in condizioni di gravità zero a bordo della Stazione Spaziale Internazionale “, ha spiegato il dott. Sean Lyons.
“Esistono diverse applicazioni per questa tecnologia, immagina un’interruzione della maniglia della porta sulla ISS, non è possibile inviare un carico utile dalla Francia fino alla Stazione spaziale internazionale con una maniglia di riserva. Tramite Project Imperial, gli astronauti a bordo della ISS saranno in grado di stampare le parti come e quando sono richieste. Saranno anche in grado di stampare parti su misura: se un astronauta si rompesse il braccio e avesse bisogno di un intonaco, avranno la capacità di stamparlo nello spazio in situ “.
La stampa 3D è ancora un processo avvincente, entusiasmante, spesso anche per gli innovatori più esperti. E anche se aggiungere “nello spazio” all’equazione ci porta ad un altro livello tecnologico, è uno che sta diventando sorprendentemente comune anche per i benefici nell’autosostenibilità, mentre in una posizione remota, la portabilità in hardware, software e materiali, e l’opportunità di creare parti su richiesta. Altre stampanti 3D e bioprinters sono venute prima del Project Imperial Concept, da aziende come Tethers e Made in Space , ma sembra che questo consorzio abbia in programma di fare della stampa 3D nello spazio una priorità, e specialmente perché gli esperti coinvolti utilizzano una connessione uplink per la ISS per capire meglio i vincoli operativi.
“Non è così semplice come se il progetto fosse basato sulla terra. Ovviamente non possiamo salire a discutere i nostri progetti con gli astronauti o addestrarli a utilizzare questa tecnologia di persona “, ha affermato il dott. Lyons. “Dovremo anche assicurarci che i pannelli siano multilingue perché hai un gruppo piuttosto diversificato a bordo dell’ISS.
“Siamo lieti di collaborare a questa importante ricerca con l’Agenzia spaziale europea e i nostri partner europei Sonaca Group, BEEVERYCREATIVE e OHB. È una straordinaria opportunità per dimostrare esattamente ciò di cui siamo capaci e l’ampiezza di capacità e competenze offerte dal nostro istituto pluripremiato. “
Il team di AIT esaminerà anche come la stampa 3D a gravità zero sia vantaggiosa; per esempio, gli scaffold per la biostampa potrebbero essere fabbricati nello spazio e poi riportati sulla Terra per essere utilizzati nelle procedure chirurgiche sugli esseri umani. Attualmente, i ricercatori sospettano che tali scaffold di cellule offrano prestazioni migliori dal punto di vista medico se non sono stati realizzati entro i “limiti di gravità” che si trovano sulla Terra.
Project Imperial è programmato per funzionare per due anni, con ‘payload deployment’ progettato per il 2021. Il consorzio si aspetta che la nuova tecnologia prodotta attraverso questo programma spaziale servirà da esempio di come la stampa 3D nello spazio crea potenziale per la produzione extra-terrestre, lungo con nuovi modi per mantenere parti e habitat.
I progressi dell’high-tech continuano a rendere possibili viaggi nello spazio, insieme a continue attività per gli astronauti lontano dalla terra ferma per lunghi periodi di tempo presso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS). Negli ultimi anni, abbiamo appreso cosa ci vorrà per colonizzare sia la luna che Marte , insieme a recuperare gli ultimi strumenti stampati in 3D che gli astronauti hanno fabbricato, o la biostampa dei cosmonauti .