Nel 2022, il marchio Louisville Slugger ha presentato una nuova strategia per ottimizzare i propri prodotti, combinando la simulazione digitale per il processo di progettazione e la tecnologia di acquisizione del movimento in 3D per un’analisi completa del colpo di baseball e softball. L’obiettivo era quello di utilizzare metodi moderni per migliorare i metodi di produzione tradizionali, come la fresatura CNC, i torni e la modellatura del legno, e rendere il processo di produzione delle mazze significativamente più veloce. In questo modo, il marchio avrebbe potuto fornire nuove attrezzature innovative progettate per migliorare le analisi degli atleti senza tempi di attesa tra le iterazioni esternalizzate.
Il Louisville Slugger Innovation Center di Roseville, California, è il centro di ricerca e sviluppo che si occupa di progettare e produrre le nuove attrezzature. Qui, gli ingegneri e i designer del centro utilizzano le stampanti desktop Form 3+ di alta qualità industriale di Formlabs per avanzare nella progettazione dell’attrezzatura per alcune delle sue nuove mazze, come la BBCOR Atlas in lega monopezzo.
La stampa 3D è diventata uno strumento fondamentale per il team di Louisville Slugger. Secondo John Steel, Senior Simulation and Design Engineer del Louisville Slugger Innovation Center, la chiave per creare prototipi e strumenti di produzione per la progettazione dei prototipi sta proprio nella stampa 3D. Steel utilizza la stampante 3D a stereolitografia (SLA) Form 3 di Formlabs, che offre una fedeltà molto elevata e mantiene tolleranze strette, il che si traduce in parti all’interno delle specifiche richieste.
La stampa 3D consente al team del Louisville Slugger Innovation Center di produrre rapidamente prototipi per una rapida iterazione e test. Questo ha reso possibile il rilascio regolare di nuovi prodotti, mantenendo il passo con la domanda di mazze adatte a tutti i livelli di gioco. La personalizzazione dei prodotti è un altro trend che sta guadagnando importanza nel mercato degli attrezzi da baseball negli Stati Uniti, rendendo la concorrenza ancora più agguerrita.
La stampa 3D ha anche permesso al team di Louisville Slugger di utilizzare la macchina per altre applicazioni, come la creazione di stampi in silicone e ausili di produzione. Steel illustra come la precisione della Form 3 consente di creare parti che rispettano le specifiche richieste, riducendo la necessità di post-processare i prototipi. Ad esempio, è possibile creare stampi positivi in silicone per l’iniezione di uretano, silicone o resina epossidica. I modelli sono utilizzati per creare prototipi di fase finale che includono tutti i tipi di materiale che verranno utilizzati nel processo di produzione finale tradizionale.
Steel è sempre alla ricerca di nuovi modi per utilizzare la stampa 3D, inclusi strumenti di produzione, che ritiene ancora più utili della creazione di parti. Il suo obiettivo è quello di continuare a migliorare costantemente, utilizzando le tecnologie più innovative a disposizione per offrire ai clienti attrezzature sempre più innovative progettate per migliorare le analisi degli atleti senza tempi di attesa tra le iterazioni esternalizzate.
Inoltre, Steel sottolinea come la stampa 3D migliori la comprensione del team del processo di sviluppo del prodotto e aiuti ad eliminare eventuali disguidi in seguito. Quando si modella, spesso manca la scala nelle rappresentazioni 3D. La stampa di parti aiuta quando si cerca di riferirsi alle dimensioni e testare l’ergonomia e l’adattamento ai prodotti esistenti.
La SLA di Form 3 ha una fedeltà molto elevata e mantiene tolleranze strette. Ciò non solo fornisce parti all’interno delle specifiche, ma allevia anche gran parte dell’elaborazione post-produzione richiesta sul modello positivo. Quando si modella, si desidera una finitura superficiale il più liscia possibile sul modello positivo per facilitare la rimozione della parte dallo stampo. Una certa texture va bene, ma le scanalature causate dallo stack-up degli strati sono dove le cose si complicano e la qualità degli strati di stampa di Form non è mai un problema. Inoltre, la post-elaborazione di questi materiali è molto facile.
Guardando al futuro, Steel sta lavorando per espandere il numero e la varietà di modi in cui utilizzare la stampa 3D, inclusi strumenti di produzione. L’obiettivo è quello di continuare a migliorare costantemente, utilizzando le tecnologie più innovative a disposizione, per offrire ai clienti attrezzature sempre più innovative progettate per migliorare le analisi degli atleti senza tempi di attesa tra le iterazioni esternalizzate.
In sintesi, la stampa 3D ha permesso a Louisville Slugger di migliorare la velocità di iterazione e la rapidità con cui viene lanciata sul mercato nuova attrezzatura innovativa progettata per migliorare le analisi degli atleti. Steel e il team di innovazione utilizzano la stampa 3D per la creazione di prototipi e strumenti di produzione, riducendo i tempi di attesa e test e migliorando la comprensione del team del processo di sviluppo del prodotto. Il futuro della stampa 3D presso Louisville Slugger vedrà l’espansione del numero e la varietà di modi in cui utilizzare la tecnologia, incluso l’utilizzo di strumenti di produzione per offrire ai clienti attrezzature sempre più innovative.
