La società Leonardo, specializzata nell’aerospazio e nella difesa, è stata scelta per fornire gli elicotteri AgustaWestland AW101 alla Royal Navy. Tuttavia, era necessario un importante miglioramento per mantenere questi elicotteri adatti al volo. In cerca di una soluzione rapida, l’azienda ha chiesto aiuto a SFM Technology e alla sua sezione AeroAdditive, che hanno deciso che la stampa 3D di grande formato sarebbe stata la soluzione ideale.
Gli elicotteri vengono utilizzati in molti campi, come il trasporto, il turismo, le forze dell’ordine e l’esercito, e la stampa 3D è stata utilizzata per la produzione di parti e componenti per questi velivoli. Spesso, questi elicotteri dovranno atterrare su navi in mare con qualsiasi condizione atmosferica, rimanendo sul ponte di volo o venendo riposti nell’hangar. Per piegare le pale, gli elicotteri utilizzano un software di piegatura automatica; questa piegatura aiuta a garantire la massima stabilità, che è di vitale importanza quando si tratta di un imbarco regolare. Necessario per l’intero processo è una culla di contenimento della pala del rotore principale.
Per soddisfare la richiesta di elicotteri AgustaWestland AW101 di media portata, Leonardo ha stabilito che le culle di ritenuta delle pale del rotore principale attualmente utilizzate non funzionavano come avrebbero dovuto e ha contattato SFM Technology per trovare una soluzione al problema urgente. SFM Technology, una società britannica di proprietà privata con vasta esperienza nella creazione e fornitura di soluzioni ingegneristiche per ambienti esigenti come l’aviazione, ha chiesto a BigRep di sviluppare la prima culla di ritenuta della pala del rotore principale stampata in 3D, che misura 900 x 230 x 160 mm.
Era di vitale importanza trovare il materiale giusto, poiché quando si tratta di applicazioni aerospaziali sono necessarie parti leggere ma resistenti. SFM ha selezionato il materiale Hi-Temp CF rinforzato con fibra di carbonio: con le sue proprietà ad alta resistenza, il materiale conferisce alla culla di ritenuta della lama una potente resistenza alla pressione esterna, oltre alla normale usura.
Una volta rimosso il materiale di supporto dal pezzo, si passa alla carta vetrata per levigare la superficie dei pezzi, quindi si inseriscono le boccole nelle cerniere, nonché gli inserti helicoil quando necessario. Parti metalliche e schiuma vengono aggiunte all’interno della culla una volta verniciata, per offrire protezione alla pala del rotore principale quando la culla di contenimento viene sollevata. I vantaggi della stampa 3D per questo progetto sono stati numerosi, soprattutto in termini di risparmio di tempo.
Le culle di ritenuta della pala del rotore principale stampate in 3D sono già in uso
Immagine: BigRep
Immagine: Elicotteri Leonardo
Immagine: Elicotteri Leonardo