Il 29 giugno 2023, Virgin Galactic, la società di turismo spaziale fondata da Sir Richard Branson, ha lanciato con successo il suo primo volo spaziale commerciale, Galactic 01, dallo Spaceport America nel New Mexico. Questo traguardo monumentale segna l’inizio dell’incursione di Virgin Galactic nell’industria del turismo spaziale. A bordo del volo c’erano sei passeggeri: due piloti Virgin Galactic, tre membri dell’Aeronautica Militare Italiana e un addestratore Virgin Galactic, segnando il record di italiani nello spazio.
Il razzo VSS Unity è decollato alle 8:30, raggiungendo un’altitudine di rilascio di 44.500 piedi e un apogeo di 52,9 miglia, sfondando il bordo dello spazio. La missione ha inoltre trasportato 13 carichi utili di ricerca per studiare l’effetto della microgravità sul corpo umano e su altri materiali.
Il CEO Michael Colglazier ha espresso soddisfazione per il successo del volo, che ha inaugurato una nuova era di accesso ripetibile e affidabile allo spazio per passeggeri privati e ricercatori. Virgin Galactic prevede di lanciare la sua seconda missione ad agosto e di far volare VSS Unity una volta al mese.
La compagnia continua a raccogliere capitali per sviluppare la sua prossima classe di veicoli spaziali Delta, con l’obiettivo di creare una flotta di veicoli in grado di effettuare lanci regolari. Virgin Galactic ha un arretrato di circa 800 passeggeri in attesa del loro turno per volare nello spazio. Per soddisfare questa domanda, la società ha riaperto la vendita dei biglietti due anni fa, con prezzi a partire da $ 450.000 per posto.
La missione Galactic 01 ha anche segnato un importante traguardo per l’Italia. Il Colonnello dell’Aeronautica Militare Italiana Walter Villadei ha espresso orgoglio per la sua partecipazione al volo, che è stato reso possibile grazie a una collaborazione di lunga data tra l’Aeronautica Militare Italiana e il Consiglio Nazionale delle Ricerche d’Italia. Questa collaborazione ha spinto l’Italia nella nuova era del volo spaziale commerciale.
Oltre al turismo spaziale, Virgin Galactic si impegna a promuovere l’esplorazione scientifica e la collaborazione. I veicoli della società offrono a ricercatori, industrie e governi una piattaforma per condurre esperimenti, testare tecnologie e addestrare astronauti in condizioni di microgravità. I carichi utili di ricerca trasportati durante la missione Galactic 01 hanno coperto diverse aree come la ricerca biomedica, la termofluidodinamica e lo sviluppo di materiali innovativi.
Questo volo storico rappresenta un grande passo in avanti per il turismo spaziale, segnando la realizzazione di una visione di lunga data. Nonostante la pressione derivante dal recente disastro del sottomarino Titan, Virgin Galactic è andata avanti con i suoi piani. Con missioni future già in cantiere e un notevole arretrato di passeggeri in attesa, Virgin Galactic sembra pronta a guidare il futuro dei viaggi e delle esperienze spaziali trasformative.
