Preservare le lingue in via di estinzione come forme 3D
La metà delle lingue del mondo è in pericolo e si prevede che più di mille andranno perdute nei prossimi decenni. Un team dell’UCL sta utilizzando un software di animazione per preservare queste lingue in un modo completamente nuovo.
Si stima che ci siano oltre 7.000 lingue documentate parlate in tutto il mondo. Tuttavia, circa la metà di queste lingue è in pericolo. Tra il 1950 e il 2021, circa 230 lingue sono state cancellate dalla memoria umana. Circa 1.500 lingue in via di estinzione e rare rischiano di andare perdute nel prossimo secolo.
Le conseguenze della perdita della lingua, nota anche come linguicidio, si fanno sentire in tutto il mondo, influenzando l’identità e il benessere, nonché la cultura e la diversità linguistica.
In risposta a questa tendenza in crescita, un antropologo e un architetto dell’UCL si sono riuniti per presentare e preservare alcuni di questi linguaggi in un modo davvero unico, utilizzando l’ispirazione e la tecnologia dell’animazione nel settore dei giochi.
Reinventare il linguaggio
Il linguaggio è spesso solo immaginato nella forma dettata dal nostro sistema di scrittura – come parole su una pagina o come suono. Ma la “forma” dei linguaggi naturali dell’umanità e la loro forma ad alta dimensione rimangono per lo più completamente da esplorare e modellare come materiale visivo, simile a come immaginiamo la doppia elica del DNA.
Anziché limitarsi ad ascoltare una registrazione, gli scienziati hanno ora reso possibile anche la gestione fisica di un estratto linguistico, costruendo modelli stampati in 3D basati su schemi linguistici e grammatica.
Nell’ambito di uno studio pubblicato su Nature ‘s Humanities and Social Sciences Communications , gli scienziati hanno esplorato come la struttura del linguaggio può essere rappresentata in 3D utilizzando software comunemente usati per l’animazione di giochi, film e video.
Per creare i loro progetti 3D, hanno attinto ai suoni di una lingua – il numero di sillabe in una linea – così come alla sua grammatica, concentrandosi su un particolare sistema grammaticale chiamato prove. Hanno dato un valore numerico al “peso probatorio”, ovvero la natura delle prove trasmesse. In una delle lingue su cui si sono concentrati – la lingua amazzonica Tariana – i parlanti sono grammaticalmente obbligati a indicare la natura delle prove che stanno trasmettendo in ogni momento, a differenza dell’inglese, dove questo non è richiesto. Tariana contiene una gerarchia di prove privilegiate, che vanno dalle informazioni ottenute attraverso l’osservazione visiva diretta alla ripetizione di informazioni riferite da qualcun altro.
Hanno tracciato i punti in tre dimensioni, con i valori numerici derivati dalle prove lungo l’asse Z, il numero di sillabe lungo l’asse Y e la sequenza temporale sull’asse X. Il software di progettazione ha quindi trasformato questi punti in una forma 3D, riempiendo virtualmente la trama digitale di ordito e trama per apparire come una superficie ondulata liscia e tessuta.
I ricercatori sono stati quindi in grado di creare quattro prototipi e immagini 3D digitali da questo, che hanno stampato come oggetti 3D.
Il primo del suo genere al mondo, il progetto ei suoi risultati non solo consentono la dimostrazione visiva dell’architettura del linguaggio, ma consentono anche la sua conservazione in una forma solida e permanente.
Superare i confini
Lo studio multidisciplinare ha riunito il dottor Alex Pillen (UCL Anthropology) e la dottoranda Emma-Kate Matthews (Bartlett School of Architecture at UCL). Il dott. Pillen spiega: “Il seme dell’idea per questo lavoro è venuto dalle nostre conversazioni iniziali, con ognuno di noi che arrivava a questo dalle nostre diverse discipline.
“All’epoca, stavo finendo il progetto di un libro e sentivo di non riuscire a trovare una sola immagine da mettere in copertina.
“E ho pensato, beh, e se potessi creare un’immagine che all’incirca sarebbe l’architettura della lingua curda sostenuta attraverso un disegno astratto che potrebbe essere usato come copertina?
“Poi più persone dicevano: ‘Bene, dovremmo inserire alcuni materiali comparativi. Non dovrebbe riguardare solo il curdo».
“Abbiamo quindi contattato colleghi che stanno esaminando le lingue amazzoniche – e poi ho avuto uno studente di dottorato che ha lavorato sull’accadico, una lingua antica, che ha accettato di codificarlo. Poi un collega ha suggerito di aggiungere anche l’inglese, cosa che abbiamo fatto”.
Il dott. Pillen spiega: “Ci siamo concentrati su un unico sistema grammaticale che è più importante nelle lingue dei nativi americani, amazzonici e aborigeni: le prove. La grammatica è complessa in queste lingue, e sono proprio queste le lingue a essere minacciate.
“Molte lingue in via di estinzione hanno solo un paio di centinaia di parlanti rimasti. Ora ci troviamo di fronte a una grave perdita sia per le comunità emarginate che per la storia dell’umanità”.
I ricercatori affermano che la visualizzazione di parole e grammatica in 3D offre un nuovo modo palpabile per preservare le lingue che non lasceranno una traccia scritta o i cui schemi complessi spesso si perdono nella traduzione – documentando le lingue in via di estinzione e migliorando la comprensione grammaticale – e riportando in vita antiche lingue non più parlate per le generazioni future.
“Naturalmente abbiamo registrazioni di queste lingue per preservare il modo in cui suonano, mentre il vocabolario può essere conservato in un dizionario. Ma ciò che è più difficile da conservare è la grammatica, perché questa è spesso presentata in maniera molto secca dai linguisti.
“Ottieni trascrizioni, annotate con una terminologia molto tecnica. Ma producendo la geometria della grammatica in 3D, permettiamo alle persone di avere un rapporto intuitivo immediato con queste lingue che sono minacciate o che potrebbero scomparire”.
Oltre alle sue implicazioni per la registrazione del linguaggio in un’era di rapida perdita della diversità linguistica, gli scienziati affermano che la stampa 3D di parole e frasi consente anche a loro e ai loro studenti di utilizzare l’intuizione spaziale per conoscere i modelli di lingue che facciamo o facciamo non parlare.
“In termini di intuizione spaziale, puoi immediatamente vedere in termini di – per esempio, l’esempio di Tariana – se lo tieni in mano, c’è una sensazione immediata della sua complessità, che direi il tipo di libri scritti da linguisti , con tutti i dettagli tecnici sulla grammatica, non raggiungono”, aggiunge il dottor Pillen.
Il dott. Pillen osserva inoltre che non sono solo le lingue a rischio di estinzione a subire il linguicidio.
“Non si tratta solo di preservare le lingue in pericolo, ma anche di perdita linguistica”, afferma.
“Alcune lingue amazzoniche, lingue aborigene, lingue nordamericane sono in via di estinzione, ma ci sono molte altre lingue parlate da popolazioni considerevoli che hanno dovuto affrontare la perdita della lingua, come la lingua curda.
“In Turchia e in Siria, dove le politiche linguistiche ostacolano la standardizzazione della lingua e la scolarizzazione nella lingua madre curda, le comunità subiscono una perdita di cultura e di patrimonio linguistico.
“È per gente del genere che questi modelli sono importanti anche come oggetto solido per riflettere quella situazione di perdita. Il nostro metodo permette di far diventare tangibili aspetti di un patrimonio intangibile, una rara forma di solidità per chi spesso ha perso tanto».
I ricercatori dicono che c’è di più che vorrebbero fare con la tecnologia che hanno sviluppato per migliorare ulteriormente l’apprendimento e la conservazione della lingua.
«Al momento, si tratta di estratti linguistici congelati nel tempo che rappresentano momenti di discorso molto brevi», aggiunge il dott. Pillen. “Ora, ciò che sarebbe sorprendente è utilizzare set di dati più grandi per creare immagini in movimento di forme in evoluzione in linguaggio naturale”.
CREDITO
Mike Lucibella/UCL