Nexa3D entra nel mercato delle stampanti 3D metalliche
Nexa3D, uno dei principali produttori americani di stampanti 3D per resina e polveri polimeriche, ha recentemente annunciato il suo debutto nel settore delle stampanti 3D metalliche, nonostante non abbia introdotto una nuova macchina. Ora, gli utenti possono sfruttare le esistenti stampanti Nexa3D con tecnologia di sinterizzazione laser selettiva (SLS) per creare componenti metalliche.
Sì, hai capito bene! Le stesse macchine che precedentemente potevano lavorare solo con polimeri come il nylon sono ora capaci di produrre componenti in acciaio inossidabile (come 316L e 17-4PH), titanio e acciaio da utensileria. Questo è reso possibile grazie al processo di “Cold Metal Fusion” (CMF) e all’innovativa materia prima metallica brevettata.
Tecnologia Cold Metal Fusion e la sua efficacia
Questo metodo innovativo, ideato da Headmade Materials con base in Germania e lanciato nel 2021, consiste in una particolare materia prima in cui ogni particella metallica è ricoperta da un sottile strato polimerico. Durante la stampa 3D, questo polimero lega le particelle insieme in quasi tutte le macchine SLS.
John Colby Calhoun, capo dello sviluppo aziendale di Nexa3D, ha affermato che l’intento era sempre stato di portare questa tecnologia negli USA. Non si tratta di una nuova stampante, ma di un matrimonio tra la già affermata tecnologia di sinterizzazione laser e la consolidata tecnica del MIM (Metal Injection Molding).
Il funzionamento della tecnologia di fusione a freddo
Anche se Nexa3D non è il primo a proporre questa speciale capacità metallica compatibile con le SLS, spieghiamo come funziona. Le particelle del materiale sono sinterizzate a temperature molto più basse rispetto a quelle utilizzate tradizionalmente dalle macchine SLS per i polimeri, ovvero intorno ai 70-80ºC, da cui il termine “a freddo”. Rispetto a ciò, un materiale polimerico come il PA12 ha un punto di fusione di 180ºC.
Dopo la stampa, i componenti si presentano in uno stato “grezzo”. Successivamente, vengono sottoposti a un processo simile allo stampaggio a iniezione metallica, rimuovendo il legante polimerico e usando un forno per sinterizzare, producendo pezzi quasi completamente metallici.
Confronto con altre tecnologie
Il CMF può essere paragonato a tecniche come il Binder Jetting o la LPBF (Laser Powder Bed Fusion). La principale differenza con la LPBF è che con CMF è possibile utilizzare l’intero volume della macchina SLS. Calhoun sottolinea che questa tecnica è particolarmente efficace sia per pezzi piccoli che per pezzi di grandi dimensioni.
Qualità e riduzione delle dimensioni dei pezzi
Le componenti prodotte con CMF offrono vantaggi sia in termini di costi che di qualità. Akbas e Calhoun concordano sul fatto che la qualità delle parti CMF è paragonabile o superiore a quella degli altri metodi. Inoltre, la capacità di utilizzare una sola macchina per stampare sia in polimero che in metallo offre un grande vantaggio ai clienti.
Equipaggiamenti aggiuntivi necessari
Né Nexa3D né Headmade Materials forniscono apparecchiature per la manipolazione delle polveri o forni di sinterizzazione. Hanno piuttosto stretto partnership con le migliori aziende in questi settori. Queste collaborazioni hanno portato alla formazione della “ColdMetalFusion Alliance”.
In sintesi, Nexa3D, con la sua avanzata tecnologia di sinterizzazione laser selettiva e l’innovativo processo Cold Metal Fusion, sta ridefinendo le possibilità delle stampanti 3D nel campo della produzione metallica. Con partnership solide e un approccio rivoluzionario, l’azienda sembra destinata a raggiungere nuovi traguardi nel settore.
