Xerox ha annunciato formalmente l’intenzione di unirsi al settore della stampa 3D in una dichiarazione rilasciata dall’amministratore delegato John Visentin nell’ottobre 2018. Con cinque mesi in quella posizione e parlando di investitori e analisti, Visentin ha rivelato che Xerox stava “ sviluppando una roadmap per partecipare al 3D stampa “.
Questo annuncio è stato seguito dall’acquisizione di Vader Systems e della tecnologia a getto di metallo liquido dell’azienda , quindi un debutto in fiera alla stampa 3D al RAPID 2019.
Più di recente, Xerox è stata descritta in queste pagine per una audace proposta di acquisizione a HP , un’azienda tre volte più grande. Mentre Xerox non è stata in grado di fornire ulteriori dettagli su come sta andando avanti l’accordo e su come un’eventuale fusione possa svolgersi nel settore della stampa 3D, il direttore della produzione additiva di Xerox mi ha dato un briefing su ciò che i visitatori del prossimo modulo possono aspettarsi di vedere spettacolo di questa settimana.
Kevin Lewis si sta avvicinando a tre decenni con Xerox e mi dice che il passaggio alla stampa 3D è arrivato da molto tempo. Xerox è “nel mercato 3D da un po ‘di tempo. Da 20 anni forniamo le nostre testine di stampa a getto d’inchiostro a un importante produttore di stampa 3D. “
Due cose hanno spinto un’ulteriore mossa nel settore della stampa 3D, ora le condizioni di mercato sono giuste per Xerox per “giocare nella produzione di parti per uso finale ad alto volume” e in secondo luogo un nuovo team di leadership alla ricerca di opportunità al di là del core business dell’azienda.
L’esperienza acquisita nella stampa di documenti con tali testine a getto d’inchiostro è sintetizzata da Lewis come “Siamo bravi a depositare in modo affidabile materiale su larga scala. Sappiamo come ridurre il toner in modo preciso, sappiamo come ridurre l’inchiostro in modo preciso. ”Questa tecnologia è inoltre circondata da flussi di lavoro e software che garantiscono un’esperienza cliente senza soluzione di continuità.
I quattro elementi del portfolio di stampa 3D Xerox in mostra al prossimo 2019 sono lo sviluppo continuo del sistema di stampa 3D Liquid Metal, il software AI che è parte integrante del sistema, le polveri polimeriche per le stampanti 3D SLS e un sistema FDM ad alta velocità che Xerox chiama Multi Estrusione ugello.
Il sistema di stampa 3D in metallo di Vader Systems potrebbe sembrare una tecnologia insolita che Xerox può scegliere come prima stampante 3D da immettere sul mercato. La tecnologia è relativamente nuova e ancora non provata sul mercato. Lewis spiega che la scelta non è stata così notevole. Sebbene Xerox non sia nota per la sua competenza metallurgica, la società è altamente qualificata nella fisica dei getti, “Sappiamo molto su come si formano le gocce, su come le gocce si uniscono, si attaccano ai substrati ecc.” Ciò ha dato a Xerox la sicurezza di poter capire rapidamente la tecnologia, apportare miglioramenti e arrivare rapidamente a un’offerta commerciale.
La tecnologia Vader Systems utilizza una lega di alluminio “standardizzata”, che probabilmente i clienti conosceranno già e che le parti prodotte richiedono una post-elaborazione minima, senza ulteriori passaggi di depowder, debinding o sinterizzazione. In termini di produttività e affidabilità, “questa tecnologia ha graffiato tutti quei pruriti”, afferma Lewis.
Le specifiche tecniche e i prezzi finali del sistema devono ancora essere annunciati, il volume di costruzione sarà di 30 x 30 x 30 cm, l’obiettivo è quello di operare senza una camera pressurizzata e Xerox punta alla fine del 2020 per il primo cliente commerciale.
La stampa 3D in metallo potrebbe sembrare una prospettiva difficile per iniziare una produzione additiva, ma Lewis mette in evidenza l’esperienza di Xerox nello sviluppo di polimeri. “Il toner è una plastica ingegnerizzata, deve essere altamente sferica, la dimensione delle particelle deve essere controllata. Deve essere coerente da lotto a lotto “, afferma, aggiungendo” bene che assomiglia molto alle polveri SLS “.
Nel centro di ricerca di livello mondiale di Xerox in Canada sono in fase di sviluppo materiali per il mercato della stampa 3D. “Riteniamo che ci sia un’opportunità per noi di fornire materiali al mercato”, in particolare materiali di stampa 3D a volume più basso e di valore superiore. Xerox lo ha fatto “in un piccolo modo, aiutando i clienti da un po ‘di tempo”, afferma Lewis. Ma ora la società “sta cercando di fare un salto di qualità nel mercato”.
La parte successiva dell’ecosistema di produzione additiva che Xerox intende affrontare è il software. L’esperienza del Paola Alto Research Center (PARC) della società è stata sfruttata da questo elemento che utilizza “la modellazione basata sulla fisica per aumentare il software basato sull’intelligenza artificiale”. Ciò è dimostrato da una parte prodotta per DARPA , Xerox sta lavorando anche con DoD e NASA nelle aree di ricerca. “Il software troverà la strada per rendere le prestazioni della stampante Liquid Metal molto migliori”, afferma Lewis.
“SAREMO INTEGRATI VERTICALMENTE E RITENIAMO CHE LE OPPORTUNITÀ DI MERCATO SIANO MAGGIORI PER NOI RISPETTO A LIQUID METAL. MA METALLO LIQUIDO CON SOFTWARE BASATO SU AI, QUINDI POLVERI POLIMERICHE PER SLS E QUINDI ESTRUSIONE DI MATERIALE. QUESTO È IL PORTAFOGLIO NELL’ORDINE IN CUI CI STIAMO CONCENTRANDO. “
Il decennio della produzione additiva
L’imminente nuovo decennio ha anche apparentemente affinato i pensieri dell’azienda riguardo alla produzione additiva, “2020 dal nostro punto di vista è l’inizio di quando iniziamo a giocare sul mercato”, afferma Lewis.
“IL DECENNIO DEGLI ANNI VENTI È QUANDO IL MERCATO DELLA [PRODUZIONE ADDITIVA], E NON SOLO XEROX, INIZIERÀ DAVVERO A FARE PROGRESSI NELLA PRODUZIONE. FORSE NEMMENO UN DITO DEL PIEDE FORSE UN PUNTO D’APPOGGIO O, SAI, FORSE FINO AL GINOCCHIO. “
Lewis crede che ci sia un chiaro senso che uno sforzo sostanziale nello sviluppo della tecnologia relativa alla stampa 3D sta per dare i suoi frutti. Mentre alcuni sforzi possono essere caratterizzati come la realizzazione della tecnologia attraverso progetti che mostrano le sue capacità per nuove applicazioni, come geometrie complesse o persino la più grande barca stampata in 3D del mondo , Lewis afferma, “ciò che manca in questo momento è un po ‘economico e davvero il valore nell’intera catena di approvvigionamento manifatturiero. “Crede che questo valore sia attualmente” non sfruttato “e nel prossimo decennio Xerox spera di sbloccarlo rendendo” la produzione semplice come la stampa “.
Questo approccio ambizioso ricorda le dichiarazioni fatte da HP quando hanno lanciato per la prima volta il sistema di stampa 3D Multi Jet Fusion con annunci di tecnologia rivoluzionaria e dando il via alla prossima rivoluzione industriale . L’infusione di nuovi giocatori ed energia nel settore della stampa 3D è sicuramente un’aggiunta gradita, e una persona probabilmente vedrà le aziende più affermate non solo aumentare il proprio gioco, ma anche trarre vantaggio dalla maggiore attenzione rivolta al settore avendo importanti multinazionali come Xerox unirsi al l’industria sul serio.
E in che modo Xerox intende guidare nel settore della stampa 3D? La risposta è con una combinazione di materiali, competenze software e hardware che è una “funzione dell’intera infrastruttura. Xerox lo ha fatto per la stampa 2D e lo faremo per la stampa 3D “, conclude Lewis.
