Gli scienziati della University of Huddersfield hanno collaborato con la società Reliance Precision di Huddersfield per due successivi progetti di stampa 3D che hanno fruttato 2,25 milioni di sterline da Innovate UK.
Il primo progetto Innovate intrapreso da Reliance e dal professor Jaap Van Den Berg, le cui specialità includono la tecnologia a fascio di ioni, è stato nominato RAMP-UP, che sta per tecnologia di produzione additiva affidabile che offre maggiore produttività e prestazioni. Il progetto RAMP-UP ha ricevuto 1,4 milioni di sterline e si è concluso con successo. Ha anche portato allo sviluppo della tecnologia – attualmente brevettata – che riduce notevolmente la necessità che la polvere utilizzata durante la AM subisca un processo di preparazione dispendioso in termini di tempo e costoso, noto come pre-sinterizzazione.
Dopo il successo del progetto RAMP-UP, i ricercatori hanno lanciato il programma INSPIRE che ha ricevuto un finanziamento di 850.000 sterline. L’obiettivo del nuovo programma biennale è di rendere la pre-sinterizzazione completamente inutile e di consentire che la polvere metallica venga riciclata e riutilizzata da un sistema EBAM. Ciò significa che la tecnologia diventa più economica e produttiva e quindi più ampiamente adottata.
Questi progetti sono stati elementi chiave del programma generale di Reliance per lo sviluppo di una nuova generazione di macchine per la produzione additiva a fascio di elettroni (EBAM) che consentiranno un’adozione molto più ampia di questa forma di stampa 3D, in cui la polvere metallica viene messa sotto vuoto e fusa insieme da calore da un fascio di elettroni ad alta energia. Il professor Van Den Berg prevede che quando la tecnologia sarà più ampiamente disponibile troverà nuovi usi in un’ampia varietà di settori.