Finora in questa serie abbiamo discusso dei molti modi in cui la produzione additiva (AM) può adattarsi al nostro mondo già sconvolto dal clima, nonché i numerosi ostacoli ancora da superare . Indipendentemente da come la stampa 3D possa aiutarci a migliorare l’efficienza e ridurre gli sprechi , c’è un fenomeno chiave che deve essere discusso in ogni tentativo di affrontare il collasso ecologico.
Il paradosso di Jevons si verifica quando una maggiore efficienza attraverso lo sviluppo della tecnologia o l’implementazione delle politiche del governo si traduce in un aumento della domanda e dell’uso delle risorse. Il concetto fu sviluppato nel 1865 dall’economista inglese William Stanley Jevons, il quale vide che, nonostante la propria intuizione, una migliore efficienza nell’uso del carbone portò a un maggiore consumo di carbone. Quindi, poiché l’illuminazione elettrica richiedeva 100 volte meno elettricità per la stessa quantità di luce, la domanda di illuminazione aumentava in modo tale che 1000 volte la quantità di elettricità veniva utilizzata per illuminare strade ed edifici.
Blake Alcott descrive il paradosso usando questo esempio generale:
“Supponiamo che il bollitore medio diventi il 10% più efficiente dal punto di vista energetico all’acqua bollente. Supponiamo anche che il numero di bollitori e la quantità di acqua bollita per bollitore non cambi. Quindi la quantità di energia utilizzata per far bollire l’acqua diminuirebbe del 10%. Questo 10 percento della quantità totale di energia precedentemente utilizzata per bollire l’acqua sarebbe una quantità assoluta di energia risparmiata, nota con il termine tecnico risparmi ingegneristici. Ma questo importo è solo teorico. In realtà, meno di questo viene risparmiato perché, aiutato da prezzi più bassi sia delle uscite che degli input energetici, l’energia risparmiata momentaneamente viene utilizzata dai consumatori per fare altre cose. A meno che i fornitori non riducano l’offerta, contrastando così la caduta dei prezzi, la domanda latente dei consumatori fa scattare questa energia temporaneamente incombente. Questa nuova domanda si chiama consumo di rimbalzo. “
Secondo Jevons, il consumo di rimbalzo era addirittura superiore ai risparmi ottenuti attraverso l’ingegneria tecnologica. Un chiaro esempio sarebbe l’idea che se i motori a vapore avessero mantenuto lo stesso livello di efficienza nel 1800, oggi consumeremmo molto meno carbone. Il consumo di rimbalzo si presenta sotto forma di rimbalzo diretto: una maggiore efficienza del carburante può indurre i conducenti a utilizzare i loro veicoli più frequentemente a un costo inferiore e, indirettamente, il denaro risparmiato sul carburante può essere speso in altri modi di utilizzare l’energia.
A livello globale, abbiamo visto come gli aumenti complessivi dell’efficienza abbiano portato la società a trovare nuovi metodi e usi per la produzione, trovando nuovi modi di utilizzare energia e risorse. Ascott suggerisce che:
“Possiamo misurarlo come un aumento del rapporto tra la somma del prodotto interno lordo (PIL) mondiale e gli input misurati fisicamente come ore lavorate, energia, acqua dolce o metalli come rame, ferro o terre rare. Ma l’aumento di questo indice di efficienza è stato accompagnato, a livello globale, da una diminuzione della quantità di energia utilizzata, delle persone che lavorano o dei minerali estratti? No. In effetti, il grande quadro empirico mostra che i rimbalzi sono almeno del 100%. È interessante notare che, per le ore di lavoro, nessuno storico o economista afferma nulla se non che il rimbalzo è superiore al 100%: una maggiore produttività ha significato crescita economica e più posti di lavoro. “
Per questo motivo, assistiamo all’aumento dell’uso di combustibili fossili man mano che le nazioni si industrializzano, il che si traduce in un aumento delle emissioni di gas a effetto serra e dell’uso complessivo delle risorse e, a sua volta, delle crisi climatiche e del collasso della biodiversità che stiamo vivendo.
Sebbene gli usi di consumo e industriali di energia e materiali abbiano dinamiche diverse, le prime indicazioni di efficienza raggiunte dal cloud computing indicano che il paradosso di Jevons viene mostrato con l’adozione della tecnologia. Soprattutto se AM è in grado di raggiungere una produzione sufficientemente elevata da soppiantare altre tecniche di fabbricazione in serie, è possibile che qualsiasi aumento di efficienza conseguito comporti un aumento della produzione che compensi qualsiasi materiale o consumo di energia raggiunto.
Le nuove tecnologie di stampa 3D stanno consentendo la produzione di grandi lotti. Immagine gentilmente concessa da Bowmans International.
Per affrontare il paradosso di Jevons, c’è la possibilità di imporre un’ecotassa che aumenta i costi di un’attività anche quando diventa più efficiente. Tuttavia, un disincentivo economico mantiene ancora parte dell’incertezza associata al fatto di fare affidamento su una maggiore efficienza, in particolare se le parti facoltose sono disposte a pagare il prezzo se ciò implica un maggiore utilizzo delle risorse. Una soluzione più fissa sarebbe istituire limiti legali sull’uso dell’energia e sulle risorse estratte e consumate.
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